盛夏的紺碧海面上閃著一片金黃的鱗光，海風吹起陣陣煙硝味道。位於長州藩領最東南邊海上，周防大島屋代島沿岸雖然立著砲台，站在砲台邊上的兵士卻少得可憐，多為島上民兵組成，無論訓練還是裝備都是最低標準。長州並沒有那麼多的兵力可以分散到整個海岸線，這個看來遠離重要戰區、沒有防守戰略價值的島嶼，打從一開始就相當於被本國遺棄的地方。即使如此，這些民兵們仍盡責地守在岸邊，盯著耀目的海面。

「一定是我熱到眼花了，那邊的黑影是什麼？」六月七日的白日，屋代島最北邊正面著藝州的久賀岸邊，站在大砲邊的民兵們被太陽曬得頭昏眼花，其中一人瞇起眼來往遠處眺望，指著蒸騰著水氣的海面道：「好像有一，不，那是兩艘大船嗎？」

這裡擔任指揮官的也不是什麼有經驗的人物，他不過是受過一點西洋軍事的訓練，練過幾手鎗砲之術，卻從來沒有帶兵的經驗，應變能力更差上一大截。當聽到屬下這麼說，他拿著望遠鏡看了好一陣，還不知該如何處置，卻覺得那兩艘船以超乎想像的速度愈駛愈近，桅杆上的旗幟也變得清晰。

「三、三葉葵，是幕府軍！」當他認出那旗幟上的家徽，臉色大變地回頭大吼道：「快、快，大砲準備！準備迎敵……」

民兵們雖然懂得如何填裝、擊發大砲，但缺乏訓練之下，又遇臨時的敵襲，平日誰該清裡砲管、誰該搬運砲彈等分工一時間全拋到九宵雲外，頓時混亂成一團。

就在岸上砲台們還在準備的同時，駛來的船艦已不用望遠鏡便可以看到。為首的是一艘三桅的巨大船艦，駛到離久賀港邊還有一段距離突然側轉了船身。

若是此時混亂的岸邊有人能用望遠鏡隨時注意船艦的動靜，且能冷靜分析對方船隻這個行動的用意，定可以發現側轉的船身邊上緩緩打開了一整排的砲口。然而，當岸邊缺乏作戰經驗的指揮官和兵士們發現這是準備攻擊的前兆時已來不及，連珠的砲響伴隨著彈丸臨空飛來，岸邊好不容易填上彈藥的砲台便瞬間炸成一片碎土。

幕府與長州的第二次戰事就此揭開序幕。

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同樣的豔陽高掛在京城的天空，整個洛中被烘烤得熱騰騰地，讓每個人視線都變得有些扭曲，甚至像是不規則地舞動著。六月悶熱的天氣沒有澆熄京城人準備祭典的熱忱，祇園一帶到處都可以見到各種山鉾，各町裝飾起的山鉾競豔，最讓人注目的莫過於四条烏丸長刀鉾町為首所製作的長刀鉾，直通天際般的長刀鉾頭，令人望之生敬，更感覺祭典將近的興奮感覺。

池田屋那次染血的祇園祭已是兩年前的事，在那之後，京裡便在戰爭中陷入一片火海。雖然那之後在諸多勢力幫助之下京城迅速地重建，但直到乙丑年的祇園祭，仍有許多在戰火中失去家園的人，是以那年的祭典也少了些歡樂氣氛。二年後的今日，那些難民或找到可以投靠的地方，或已悄悄地被掩埋在無人能知的街尾巷中，雖然說起來無情，京裡已見不到流離失所的人。適逢幕府征長戰爆發在及，雖然京城的人們多有聽說西南邊的這場戰事，畢竟遠在天邊事不關己，自然不會放過久違的祭典，紛紛開始籌辦起來。

這是白石第二次在京裡見到的祇園祭，卻是第一次見到如此盛大的規模。自父母雙亡後，被木戶帶到大坂，再從大坂至伏見的那段時間，他卻很少進到洛中活動。加入新選組後，第一個祇園祭宵山卻是面臨著池田屋血案，吉田稔磨就死在自己的面前。加上在那戰中新選組也傷亡慘重，且瞬間成為所有攘夷志士的眾矢之的，莫說身為隊醫的他，整個新選組都沒有心情享受節慶氣氛。然而，今年的這場祭典，隊士們雖然總算可以在勤務允許範圍之內找時間出來好好體驗一番，大概只有心繫著長州的白石無法真正開懷。

「紅葉自進這島原之後，除了還是禿的時候隨著一位姐姐去過一次外，也很久沒有見過那些山鉾了。」島原四時屋中，天神紅