入夏的驚雷讓白石想起了兩年前蛤御門戰火中的隆隆砲火聲，雖然那時與現在不同，是炎熱的入秋時分，他多麼希望今日的大雨能澆熄當初絕望的戰火。細細思索著不久之前才得到的這個情報，幕府老中們雖然密而不宣，但終究紙包不住火，現下薩摩與長州結盟之後，遲早會將這個消息傳回西國去。即使腳氣病不是什麼治療不了的疾病，過去也有痊癒的案例，但至今無論東西皆不明病因，傳言又多半會將事實放大，這麼一來，幕軍的氣焰多少可以壓下，剩下的就交給國內的眾將士了。自己的戰場，並不在那邊。

他站在緣廊邊，究竟是天邊陣陣雷聲和打在屋簷、地上的雨聲卻令人聽不到房裡的任何聲響，又或許是裡頭還在用沉默來彼此對抗著，白石也無法得知。

「白石小哥，您還在這兒做什麼呢？」退出房門之後，花香太夫來到他的身邊，用鈴鼓般悅耳的聲音問道。白石不禁想著，若是正常的男子，只怕都難以抵抗她的媚力。花香見他沒有回應，湊了上來，硬是挽起白石的手，指了指後面的房間道：「兩位大人在房裡說那些聽不懂的話，咱們到那頭去聊些愉快些的事如何？」

「花香女士，請自重，在下……」白石小心地將纏上自己手臂的纖纖玉指撥了開來，退幾步道：「您是伊東參謀的情人，在下在島原也已有相好的姑娘，還是不要太過親密比較好。」

「討厭，奴家說的是焚香的事，白石小哥想到哪兒去了呢？」花香以華服的衣袖掩起嘴來輕笑幾聲，然後整了整衣裝，總算收起了那魅惑人的神態，臉上的笑容仍不減媚力地道：「開個玩笑而已。雖然奴家見到俊俏的小生總是忍不住要逗弄一下，但心裡就只有伊東大人一個而已。」

花香當然沒有說，所謂的逗弄一下，與她在島原還未被贖身時所做的工作沒什麼差別。伊東甲子太郎並不是不知道花香的本性如此，但他並不以此為意，或正因花香天生的媚力，讓他更可以利用其來做為吸收、壯大自己派系的工具。而花香似乎也相當享受這樣的生活，並不以自己被利用而傷心。這對異常的戀人相處模式，對他人而言只能說非常匪夷所思。

「在下對焚香也只是照著家父的醫書上寫的一兩個方子調製，實則沒什麼研究。伊東參謀是抬舉在下來。」雖然對方嘴上是這麼說著，但白石本來就不是個男人，對於花香那種勾人神魂的一舉一動只覺得全身不舒服，忙又退了幾步道：「在下便在廊下待著，等副長出來便回去了，無法接受花香女士的款待。」

「好吧，果然跟伊東大人說的一樣，白石小哥是個很正經八擺的人，真是不好玩。請隨奴家來吧。」花香又是咯咯笑了幾聲，終於不再逗他，身姿微擺地走在前頭，將白石領到庭院另一側的緣廊邊讓他坐下，又端出了一杯涼茶和涼糕。那庭院雖然不大，但寬也有六間左右的距離，在這樣的雷雨夜中，也再聽不到土方與伊東兩人在房裡談些什麼。花香來到白石身後坐下，這次倒是規規矩矩地離了一步的距離，只聽她道：「白石小哥，伊東大人在新選組裡，也是個很有魅力的大人吧？」

「伊東參謀能言善道，為人和氣又風趣、志向遠大卻不自視甚高，確實是令不少隊士喜歡親近。」白石不知為何花香有此一問，只當是個女人想聽自己戀人的好話，只揀了些好聽的形容出來。確實，若是問新選組裡的平隊士是喜歡伊東甲子太郎多些，還是喜歡魔鬼副長多些，光是聽這大夥兒給後者取的綽號便明明白白了。他當然不會說，即使表面上看來是這個模樣，實際上在甲子年前進到新選組裡的隊士之中，由於多少已經摸清楚那個魔鬼副長的實際脾性，見的世面和風雨也比新隊士多了些，親近近藤和土方的自不在少數，有些本來就是仰慕著原幹部的名聲而加入、或是較大剌剌的漢子一類，也比較不吃伊東的那一套。

「白石小哥呢？」花香太夫突然幽幽地問道：「白石小哥也喜歡伊東大人嗎？」

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