位於上京一帶、薩摩上屋敷左近的小松帶刀宅邸傳來鎗響。這段時間時不時便傳來這種另鄰近官邸不安的聲響，就連見迴組也前來關切。據聞是屋主的一名朋友正在庭院中練習短鎗，當然，在這御苑北邊、高官宅邸雲集的地帶，莫說鎗砲，就連帶刀者的身份都要會被特別留意，即使不帶出宅院，在府中練鎗也是不被允許的。然而，當見迴組見到小松帶刀親自走出來道歉時，自然也不好多說什麼，只能禮貌地告戒幾句便離開。

「欸，親愛的阿龍啊……可不可以不要再射了？來幫我把這個重新包過啦！」龍馬一手被白紗布包得像個大饅頭似的，無奈地對庭院裡的愛人這麼道：「你聽聽，外頭那些見迴組的又來囉嗦了，這樣會給小松大人添麻煩的。」

一個大男人用著撒嬌的聲音這麼說話，其實聽起來是挺要人做噁的，只是這間宅邸的小廝和常客們，在一個月來的「耳濡目染」之下，對眼前這個頭髮沒有半天整齊的浪人會做出什麼事、講出什麼話都不覺得奇怪了。

「還不是你這個人總在莫名其妙的時候受傷回來，要我擔心得要命！」阿龍身著一件天藍色的小紋，用襷帶將袖口束了起來，那雙不算白晰亦不像大家閨秀般細緻的手中，持著與她精明的面孔一樣設計簡單卻不容小覷的六連發手鎗。她射擊的姿勢雖仍有些彆扭，遠方的木靶大上，約六發也只能有一發打中，但以一個才練不足一個月的女人來說，卻已經相當了不起了。阿龍將鎗小心地放在緣廊上，在龍馬身邊重重地坐了下來，用堅決的聲音道：「我是個女人，舞刀揮劍的比或許不上你們男人。但是這個東西無論男女，只要用心練，一定會有成果。你這傢伙總不可靠，我也要靠自己的力量來保護你。」

「哈哈哈，阿龍小姐這話，可當真比漢子還有氣概啊！」中岡慎太郎的笑聲從庭院的另一頭傳來，只見他一臉風塵僕僕的模樣，顯然是才剛從大坂趕上洛來。中岡笑著道：「不過這些話可不是像阿龍小姐這樣美麗的女子該說的話，若是還要女人保護，這傢伙乾脆被砍一砍了你說是不是？」

「中岡先生說得是，再有下回就不理你這個大笨蛋了。」阿龍朝龍馬扮了個鬼臉，她想起寺田屋遇襲那時，大冷的一月天，自己身上只裹了一條布巾便衝到薩摩藩邸。當時情急沒管上那麼多，即使阿龍再怎麼不拘小節，事後想起來，也難免紅了臉頰，忍不住用力搥了龍馬的肩上一拳。

「欸，很痛的，我是傷者啊！」龍馬被愛人的手這麼亂打一通也不生氣，只是唉唉地抱怨了幾句，這才轉向中岡道：「阿慎，長州那兒的情況怎麼樣？大夥兒聽了有沒有很佩服我？」

「佩服……真好意思說！好歹我也出了點力嘛。」雖然嘴上這麼笑罵著，然中岡生性隨和，沒有打算跟他多爭什麼功勞。在中岡的心裡，或許當真覺得自己東奔西跑的不算什麼，龍馬的個人魅力才是此次兩藩同盟成功的關鍵。他看著龍馬和身邊的阿龍，突然道：「我說，既然這回的薩長之事給你佔了首功，那麼我也來做件你辦不了的大事怎麼樣？」

「欸，阿慎，剛才我只是開玩笑的，天曉得沒有你幫忙找那些公卿，還有說服、安撫那些激烈反對的傢伙，這個同盟也是玩不起來的。」龍馬本來聽他這麼承認，本來要不好意思了起來，抬起頭卻見這個向來老實的好友，臉上突然出現若有所圖的表情，頓時退了幾步：「不不，阿慎，剛才是我錯了，別這麼鬧彆扭，別想不開……」

那日，薩摩小松帶刀的宅邸傳出了一男一女非常有默契的驚叫聲。

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櫻花落盡的三月，枝頭發出滿樹綠葉的時候，新選組西本願寺屯所在過去緊繃的一個多月過後，總算是迎來一件令人振奮的消息。

「近藤師傅要回來了？」近藤局長等人西下之後，幹部們今日難得再次聚集於一堂，自是為了宣布大事。沖田頭一個跳了起來大聲歡呼道：「什麼時候、什麼時候？」

「總司