冬日半圓的朦朧月下，蒙面者映著月色冷光的刀就要朝新選組三番隊長齋藤劈下。

「隊長！」一聲呼喚，隨之而來的是兩道黑影一前一後地撲了上來，其中一人拉住齋藤往後一拉，長刀就這麼驚險地只擦斷了齋藤的幾根頭髮；另一人則從蒙面者的身後舉刀劈來，讓對方一刀落下後不得追擊，只能回身擋招。

「不可走漏任何一人！」巷道外的鎗聲再度停止，土方的喝聲傳來，隊士們的身影也再度充滿了巷道的每個角落，沒有什麼比這個更令齋藤更加安心。

「不可硬碰，此人棘手！」齋藤被白石拉到後頭，見原本跟在自己身邊的兩名隊士已得後援，想要撐起自己的身子再次對上蒙面者，卻被白石按住。這麼一動，腿上那長口子又滲出血來，他卻眉頭也不皺一下，瞪眼道：「讓開！你們不是此人對手。」

「隊長，恕屬下無禮，以隊長現在的狀態，並不比屬下與細川君聯手還要好。」白石從隨身小帶取出一條白布，迅速地在齋藤的傷口上方束了個結止血，然後從地上跳了起來，拔出長刀站到那蒙面者面前，雙眼緊緊地盯著敵人。

那蒙面者刀尖微微偏低，雖不轉頭，但在與白石與細川兩人對峙的同時，從眼角餘光中可以大致窺得整個戰局。來援的新選組人數約六至七人，己方被齋藤殺了一名，再除去留在御香宮高處持鐵砲的狙擊者外只剩五人，局勢順間被扭轉過來。蒙面浪人並不輕視眼前的兩個對手，但他知道其中一人遲早看破自己身份，只要不對其餘之人出手，那人不會使盡全力，而蒙面者受到那個盟約的掣肘，當然也不好對那人出手。

「傷腦筋，你們想打，我卻已經沒有興致了。」蒙面者的聲音顯得意興闌珊。

只見他側身隨手將長刀斜上一挑，看似輕描淡寫、不成招式的一擊，卻讓以為他正想得出神而趁機出手的細川襲來的刀差點脫手飛出，往後踉蹌了幾步，果然白石見隊友露出破綻連忙舉刀刺向蒙面者右脇，想要逼對方不得追擊細川。蒙面者嘴角在他人看不到的面布下再次勾起，像是目標本來就是白石一樣，雙腳跨開在地上畫出個半圓轉過身來，大喝一聲長刀如暴雨般劈向白石。

本來見到那蒙面人的身形便已有些熟悉，聽到對方那即使極力隱藏卻蓋不住濃重口音的聲音時再確定幾分。此時手中收在近身格擋承受著對方一刀強過一刀的攻勢，被震的酸麻的雙手、銘寫在武者交手感覺中的記憶，白石更加確定蒙面人的身份。

「人斬的……」他咬牙切齒地道。

「你說對了，但是閉嘴吧。」中村半次郎眼中閃過凶光，矮身腿一掃正中後頭舉刀再次攻上的細川腹部，然後突然欺身接近白石，「鏗」第一聲悶響，兩人雙刀緊緊架在一起。中村的力道自然比白石要強上許多，白石只能看著對方的刀刃一步步進逼自己的面孔，然中村卻仍游刃有餘地低聲警告道：「長州人，你話多了，滾開！」

白石臉色微變，手上的壓力忽然加重，他再無法支撐，用盡餘力使勁架開對方的刀刃，藉著勢子退開兩步。

中村沒有追擊的打算，只見薩摩人手中長刀一掃，逼得白石與細川都不敢近身，然後一手擺在面布下的唇間吹出一聲長哨，隨即轉身往南邊縱躍而去。巷內和街道上的蒙面者們，以及御香宮內方被相澤從屋瓦上追趕下來的狙擊者聽到這聲長哨，紛紛擺脫了正纏鬥著的新選組隊士，像是雜亂無章、卻又似早計畫好，朝著四面八方散去，令新選組眾人一時間不知該追趕哪一方好。

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「不用追了，全都回來。」土方見對方如此應變，知此次行動乃是經過縝密的計畫，即使只追到其中一人兩人，只怕也問不出貌。他交代了隊中看來最為資深的相澤領隊士四處查看和安撫受驚擾的居民，並派人通知伏見奉行所及至船場召回伊藤和中条兩人，然後便走進巷內。巷內，齋藤倚著屋牆坐在木箱上，白石取出隨身醫療用品為隊長上藥包紮，細川則持刀站在