即使平日便習慣將東西分類收拾好，但醫務室裡仍被弄得一片零亂，那短暫卻令白石心驚的衝突還不過是稍早前的事。他向伊東行了個禮，也不多說什麼，自顧自地慢慢收拾著殘局，而那個男人便這麼負手坐在門邊看著。

「白石君這麼做當真令在下不解了。」待收拾到最後，白石將散亂一地的醫藥文件整理完畢放回書案上，醫務室除了藥櫃上那道長長的刀痕之外，再也見不到打鬥痕跡，伊東這才開口低聲道：「讓土方先生來到咱們這一邊，不是對長州比較有利嗎？再不然，令這新選組在混亂之後，好好地重新省視自己忠誠的對象，不是更好？」

「伊東參謀難道不覺得，那樣操之過急了嗎？」白石並不想跟伊東多談，便只撇過頭去這麼應道：「長州的戰爭還未結束，幕府的氣數還未到盡頭。伊東參謀那麼急著行動，難道不怕新選組因此而混亂？」

「還不到盡頭嗎？如果連白石君都看不清的話，這邊可是會很困擾的。現在的幕府，連區區長州一藩都無法平定，更別說是在洋人的覬覦之下守護這個國家了。」伊東搖了搖頭，手中摺扇輕輕敲了一下地面，其中的力道卻蘊含著隱藏不了的怒意：「雖說一橋慶喜或許有扭轉劣勢的能力，但是那位大人只優先顧全自己的利益，視人命如草芥般的作風，在下是永遠無法認同。」

「義助大哥……」白石咬了咬牙。他知道伊東因為水戶天狗黨被屠之事，對一橋慶喜一直抱持著怨恨，就如同自己也永遠無法忘記當初久坂玄瑞是怎麼死在禁門內的大火之中。

「在下本是期望著土方先生能夠早日看清，並勸導近藤先生放棄輔佐幕府的。但是見此情勢，實在是太慢了。」伊東甲子太郎再次用力敲打了一下地板，然後站了起來，喃喃道：「近藤先生雖然好說話，但是在對幕府的愚忠之上卻是固執如頑石，這麼下去，整個新選組遲早會給拖累。還不如……」

「伊東參謀……」白石聽到男人這麼說，心裡警鐘大起。他好像嗅到一絲帶著血腥的危險氣味。

「放心吧，刀劍並不是解決問題的上上之策，更況近藤先生於在下有知遇之恩，暗殺什麼的在下絕不會考慮的。」伊東回過頭來對他笑了笑，滾動的眼珠子裡卻仍盤算著什麼地續道：「或許，在下現在的想法，對長州人未來想要再次入京而言，將會是相當有利呢。」

縱使那個男人的微笑讓血腥稍淡了許多，但是危險的氣息卻沒有稍減。白石大概知道伊東現在想做的是什麼，那是自己決定留在新選組、不回長州時，木戶先生叫他做的事。

◎◎◎◎

八月四日，一橋慶喜在朝議之中誓要代已逝將軍家茂公出征，讓多次違逆聖意的長州逐出領地，再討論後續處置。孝明天皇聞之大表贊同，便在四日之後召慶喜再次入朝，令他接任德川宗家家督，並授與天盃與節刀，命慶喜任征討長州之重責。

消息傳回大坂，大坂城裡的氣氛一時鬧騰，幕府的軍士們無不處於亢奮狀態。長州那頭傳來的一直都不是什麼好消息，以大島口戰役為始，雖然一開始佔了一些優勢，但在高杉晉作、大村益次郎等長州將領的反擊之後，藝州、石州口的戰役幾乎是一面倒得失敗，眾軍的士氣已經落至谷底。雖然對一橋慶喜的評價相當微妙，但是在這樣非常的時期，沒有什麼比這樣一位素有機智之名的大人接下德川宗家家督之位、登高一呼做為征伐長州領導者還要更激勵人心。

然而這樣的盛景卻不長，小倉口的戰事終於遭到長州軍全面掌握，征長軍的總督小笠原長行在戰事還在膠著之時便脫離戰線的消息傳回大坂，再次引發了騷動。即使小倉城陷落，本來還以為以幕府精良的海軍仍可撐上一陣，卻不料竟潰敗至此。

這樣的氣氛同樣感染著身處京城的人們。所有的人都在看著，他們期待著那個才站上最接近征夷大將軍位置的一橋大人，這接下指揮權後的第一道命令，將會帶著征長軍如何繼續走下去。