西本願寺的銀杏變成兩團金黃，最後一絲秋意都隨著綠葉消散。飄進醫務室窗欞的除了扇形的銀杏葉片之外，還有片桐用青鳥梢來的西南近況。

長州對小倉藩最後的總攻擊在十月三日全面爆發，沒有任何意外地，即使有幕軍征長總督小笠原長行留在小倉藩幫助守備的軍隊幫助，這近兩個月與長州的糾纏已令小倉藩彈盡援絕，即使捎來的情報中還沒有最後的結果，但在金邊峠和狸山這兩個最終防線都失陷的時候，已經沒有人會懷疑長州軍的勝利。

然而，那些都不是白石現在最關心的事，自從前將軍發喪之後，他便知道西南邊的戰線不必再令他擔心。那條訊息裡並沒有任何高杉晉作病情的消息，這才是白石最失望之處。

此時在白石身邊的所有人都沒能提醒他，總是擔憂著遠方的話，對於近處悄悄逼近的危機便會掉以輕心。

白石不知道伊東甲子太郎是怎麼跟齋藤解釋的，他甚至懷疑，伊東把那個說法到處傳說，導致他一覺醒來，屯所裡的所有人都用一種又同情又想要發笑的眼神看著他。雖然說也怪不得伊東，任誰見到此時的他，雙眼浮腫、唇間有被自己用力咬破的痕跡、雙手和雙膝又因跌傷而以紗布包紮著，這副狼狽的模樣，白石大概也可以想像得到，自己失態地從島原奔出的事又被好好做了一番文章。只不過這一日例行的巡邏勤務中，當白石發覺那個臉上素來無甚表情的隊長也露出同樣的神情時，他發誓以後絕對不能放著別人幫自己解釋任何事情。

「我說過，別跟伊東走得太近。」天色昏黃時，馬上準備回歸屯所的隊伍巡邏至島原外的一個小街市，在路上開始變得熱鬧時，白石突然感覺到隊長加快了腳步來到自己的身邊，嘴上雖然是這麼說的，但一反常態地不是警告的語氣，倒像是對一個病急亂投醫的部下的勸導。大概齋藤隊下少有部下碰到女人方面的煩惱，這個沉默的隊長雖然不是不沾女色之輩，但顯然不善於處理部下的感情問題，只能用有些彆扭的方式道：「應付女人，請教副長好些。」

「不、屬下……感謝隊長的關心。」雖然做為一個女性，被認為在花街裡吃了遊女的虧說起來可真滑稽，但對過去早有類似記錄的白石而言，或許這是看起來最合理的解釋，本來想要否認的白石只能苦笑著胡混過去。

在昏黃的光線下一邊走著，齋藤一邊以斜眼觀察著白石。在自己帶領的隊士之中，從以前到現在，愛跑花街的不在少數，鬧出感情糾結的卻總是看來最老實拘謹的白石。雖然永倉和原田總自以為了解地道「因為太老實才容易出問題」云云，即使他也覺得自己的懷疑毫無道理，但齋藤總覺得這個部下若是想要瞞著什麼，這倒是一個相當不錯的掩飾方式。

「齋藤隊長！齋藤隊長！」走過一個轉角，只見島田魁高壯的身影迎面而來，奔到齋藤面前時才低聲道：「緊急任務！上京大報恩院一帶發現不法浪士的可疑行跡，現在似乎有些較大的動作，土方先生有命，讓距離最近的齋藤隊長先率人前往探查。」

「上京那一帶應該是見迴組或是京都所司代的轄區吧？怎會是找上咱們來了？」伊藤見隊長皺了皺眉，忙跨上前一步，問出了所有人的疑惑。

「這……似乎是陸軍奉行溝口伊勢守派人傳來的委託。」島田人雖然粗獷，但察言觀色的能力可不含糊，看出了隊士們眼中除了疑惑之外，尚有一點不滿的情緒。畢竟不到幾個月前，幕府高層才出現要廢除新選組的聲音，雖然最後只是將轄區南移，但隊士裡較明白隊上處境的人無不對此忿忿不平。島田抓了抓後腦袋解釋道：「他們正在調查前見迴組與頭大澤源次郎與薩摩頻繁接觸的事，懷疑大澤聚眾意圖起事。為免見迴組處理有私，故前來委託新選組調查。」

「哼，不過就是自己有處理不了的麻煩時才會想到咱們。」大石鍬次郎冷冷地從鼻孔哼出不屑的聲音，身邊的隊友們雖然沒有搭話，卻顯現出同意的表情。