入冬十月的下旬，在帶來初雪的雲層散去之後，月亮並沒有因為缺了一小片而稍減她的明亮。在這樣的月光和雪地的反射之下，平野村邊密林裡的這一小塊空地中，白石與突然出現的兩人對望著。

「聽咱們在嵐山下的藩邸一些朋友們提過，這一帶夜裡偶爾會傳來不明的鎗響，但要來查看卻又不見人影，原來是這麼回事。」對望了許久，西鄉倒是先開口：「雖然小娃兒警覺心高，但這點程度也抓不著，咱們那些人的心也太粗了些。竟然還將這兒鬧鬼什麼的報了上來，實在可笑。你說是不是，白石小娃？」

「請放下鎗吧，咱們沒有惡意。」見到白石眼裡警戒的目光，即使帶著酒意，中岡還是知道一個手裡拿著鎗的人是多麼危險。對於這個在新選組裡的長州人，也不過是數面之緣，雖然知道他是高杉的松門後輩，龍馬也不知為何特別關照他，中岡可沒有像那兩人一樣對這個年輕人如此信任，是以應對時更加小心地道：「不知白石君為何深夜獨自一人在此？練鎗？」

「西鄉大人，還有這位是……中岡先生……」總算是確認來者的身份，白石緩緩放下鎗來，但是並沒有就這麼收進懷裡，仍是緊緊地握在手中。他小心地從做為掩護的樹叢中走出來。他沒有立即回答對方的問題，倒是反問道：「為何中岡先生與西鄉大人會走在一起？」

「聽你這麼問，可知你誤會大了。咱們一直都有在聯絡著，就連龍馬兄在薩摩藩邸與阿龍小姐的婚禮，中岡兄都冒著被你們抓著的險前來祝賀呢。」西鄉咧著嘴，即使他看得出來在兩人之中，這個年輕人對自己更加警戒，卻完全不在意白石手中的致命武器似的向前走了幾步，將白石的神筋逼得更加緊繃。只聽西鄉微笑著看了中岡一眼道：「龍馬兄可不會是對外說，促成薩長兩藩同盟的就只有他一人而已吧？」

「西鄉大人，請您收起不必要的挑撥離間，我跟龍馬的交情可不是那三言兩語就可以破滅的。」中岡皺了皺眉頭道：「我與龍馬的行動，誰在明誰在暗，這是已經說好的。龍馬對外只說了自己的名字，是為了把所有追兵都引到自己身上。雖然我早就因為與長州人一同戰鬥而受到緝捕，但他這麼做確實把不少注意力引了過去，像這回與參政大人一同上洛，在洛中也好行動多了。」

「這麼說起來，薩摩與土佐意欲聯手的傳聞，並非空穴來風了？」精準地抓住兩人對話中的關鍵字詞，白石挑了挑眉問道：「那麼土佐與長州……」

「白石君，這些都還說得太快了。」中岡慎太郎搖了搖手忙制止了對方的猜測，然後頓了一會兒，轉頭向西鄉道：「西鄉大人，是否能讓我與白石君單獨談一談？」

「當真是見外，就不怕那兒的娃娃一個激動，中岡兄身上可要開個洞的？」雖然嘴裡這麼開著玩笑，但是見兩人臉上嚴肅的模樣，西鄉最後還是笑了笑道：「你們慢慢聊吧。」

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西鄉吉之助那壯碩的身軀隱沒在密林的另一頭後，白石猶豫了一會兒，這才拿出一塊布巾，將手鎗小心地包好之後收到懷裡。這個舉動倒令中岡有些意外，據他所知，白石接觸西鄉的機會可比與自己見面的機會要多上許多。

「中岡先生，那個人……龍馬先生，現在可好？」比起薩摩人，對這個帶著娃娃臉的土佐人，雖然不能說是親近，好歹是與長州人一起奮戰過的人，又是龍馬的同伴，在他的直覺之中，中岡多少是可以信任的。場面上沒了西鄉，從方才就繃緊的神經稍微放鬆了一些，也不再追問剛才的事。「雖然那個時候龍馬先生有捎了信來，說安然脫離近畿，但不知在寺田屋所受的傷，現在如何了？」

「那個傢伙的話暫時是不用擔心，在阿龍夫人的監督之下好好休養了一段時間，人也胖了起來。前幾個月還開著從長州借來的船跟晉作一起去打小倉，真是個亂來的傢伙。是了，因為是長州的船，所以幕府還不知道那上頭的是龍馬，你在京裡消息不靈通更不會�