在天降大雪的那一日，白石幾乎是逃著離開幹部房。

『因為白石君不是敵人。』沖田總司那一句話狠狠地再次刺中他的心。

不要開玩笑了！

如果不是在屯所裡的話，白石肯定會這麼大聲吼出來，現在卻只能咬著牙、強抑著胸中的話語，在雪地裡努力地奔往醫務室去。

不要開玩笑了！我可是……

他甩上醫務室的紙門，用力地搥了地板，一下又一下。

不要開玩笑了！我可是長州人，是想要讓這個新選組瓦解的長州人！

「呼、呼……」也不知過了多久，他才慢慢調整好自己紊亂的呼吸冷靜下來。白石沒有忘記木戶給他的使命，但是他對於自己始終抱持著想要在傷害最小的情況下完成那個使命感到愧疚，無論是對逝去的松門前輩們，還是對新選組裡一直以為自己是同伴的那些人。沖田總司那麼說，在白石的耳裡聽起來，說有多諷刺便有多諷刺。說到底自己果然始終是個半調子。

「擋路了，靠旁邊去。」身後傳來紙門打開的聲音，隨即是那個自己現在說什麼都不想要見到的人，用毫不留情的語氣這麼命令。在白石帶點驚惶的神色退到一邊去之後，土方進到醫務室裡，盯了這個隊醫好一會兒，沉著臉道：「有人見你慌張地從總司房裡衝出來，是怎麼了？」

若是給愛嚼耳根的隊士見到，大概會以為白石在沖田房裡受到了什麼委屈，特別是不近女色的沖田和有著如女子一般容貌的他之間，只怕還會冒出什麼眾道的傳聞。好在方才見到的人是老實的監察島田，出於擔心那兩人的心情，只是前去報告給剛回到屯所的上司。隊醫隨近藤下坂護衛期間一直照顧反反覆覆地發著熱的沖田，土方也沒有想到奇怪的方向，倒是擔心起白石此時的異狀是否與沖田的健康有關。

「不，沒、沒事……是屬下自己突然想起一些……一些過去的事，卻與沖田隊長無關。」白石深吸一口氣，確定自己的臉色恢復平靜，這才抬起頭來道：「副長可是來詢問沖田隊長的病況？」

見到這樣的表情變化，土方皺了皺眉。雖然白石肯定隱瞞著什麼，然而經過這麼久的時間，只要見到那樣的眼神，土方早就學會放棄去猜測對方哪一句是真、哪一句是假，在這個時候，有更該關心的事情。

自入冬第一場雪之後，沖田總司的風寒便沒有完全好過。雖然只是輕咳和微微發熱，在一般人看來似乎沒什麼，但對土方而言這些症狀都勾起了不好的回憶。患者一開始都是無法痊癒的咳嗽以及低熱，隨著時間這些症狀愈加嚴重，人也變得愈加虛弱，最後終於在自己咳出的血泊中痛苦地過世。

「肺癆」──這個可怕的名詞，是奪去了自己父母和兄長性命，自己也差一點因此而喪命的病，就是那樣的症狀。

「……說吧。」土方並不確定自己是否已準備好面對任何可能的噩耗。

「沖田隊長風寒久久不癒，併發了肺炎。」白石頓了一會兒，只見上司的臉突然抽動了一下，沒有得到預期的答案，卻不知是否該鬆口氣的樣子。他頓了一頓道：「雖然目前還不嚴重，這種病症一般健康的男性會在兩週到三週之內痊癒。沖田隊長風寒拖得久了身體虛弱才會併發此症，只要這一個月內最好在房裡靜養，補充營養的食品，自然可以痊癒。」

「一個月……會痊癒嗎？」雖然診斷出自一名從未接受過正式醫學訓練的隊醫口中，土方還是稍微放下心，只是仍皺著眉頭，即使有多麼想要再次確認，那個猶如惡夢般纏繞著自己的疾病名稱卻一直說不出口：「當真……不是什麼……」

「當然，若是遲遲好不了的話會相當危險，但是屬下方才叮嚀過沖田隊長了，也還要請副長這段時間暫時莫要給沖田隊長安排勤務。」白石知道上司吞吞吐吐難言的是什麼。在醫務之上，他並不想要說謊，肺癆這樣的疾病更是除了靜養之外，因為有傳染性，更要進行隔離。白石自然有私心，他不希望沖田總司像遠在長州