朱雀村綱敷天神邊的廢屋燃起了大火。裡頭所有的一切，包括三具屍體，都被吞沒在火燄之中。火消們趕來的速度很快，畢竟千本通邊荒田的火勢才控制住，都還未收隊這頭便又燒了起來。即使如此，木造的屋子一旦起了火也難完全撲滅，待到火勢漸弱，廢屋也只剩下骨架而已。三具焦屍被發現了，但由於燒得嚴重，已經完全辨識不出身份，最後以無名屍送到附近的寺裡供養去了。

圍觀的人群吱吱喳喳地討論著一連兩起明顯人為的火事是否又是什麼大災難的前兆，當然沒有誰得到個結論。

白石站在遠處，看著那間廢屋從竄出火苗到燃起大火，然後被町火消撲滅，最後圍觀的人漸漸散去。這場火，比起六年前白石堂那場火規模要小了許多，但同樣也是三條性命，差別在於，白石家的三口可是活生生地被吞沒在火海中，而那三名仇人卻是在燒起來之前便已是冰冷的屍體。他實在是無法對大仇得報而感到任何一絲歡喜。火場的調查告一段落，奉行所的同心和圍觀的人都散去過了好陣子，白石才勉強移動腳步。

部下駐足的這段時間，齋藤抱著失去意識的紅葉，一直默默地站在他的後頭，既沒有催促也沒有露出不耐的神色，就這麼靜靜地等著，待到白石轉過身，這才邁開步伐往島原而去。

四時屋的女將和掌櫃的見到他們帶著紅葉回來，忙將他們迎上二樓紅葉的房間。齋藤將人放下之後，也不多言便自行下樓去，把白石留在房裡。

紅葉身上遍布著被暴虐對待的傷痕和瘀傷，雖然都不足以致命，對心靈上的傷害卻比那種傷痕還要危險。白石幫紅葉上了藥，將一張治療私密處傷痕的藥方和另一帖安神藥方交給秋子夫人，並且留下了身上帶著的所有錢財，然後便離開了四時屋。從秋子夫人的臉色他可以看得出來，即使對方不明白地說出口來，但今次受到自己的連累使得紅葉傷至如此，他大概已經被列入不受歡迎的名單之中。白石深知，雖然看在熟客的份上四時屋不與他多加計較，但那損失絕不是自己的幾兩金錢可以賠償得了，紅葉心靈裡的創傷也不是自己開的那幾帖藥方可以治得了。然而，現在的他除了這麼做之外，也想不出什麼補償，而他之後大概也不會再踏入這間店裡一步。

或許選擇了這條路的人這麼說很可笑，也很偽善，但白石真的不希望再有無辜的人被捲入自己的危險行動之中。

雖然意識到以白石的性別進入這遊郭是多麼尷尬的一件事，齋藤還是很有耐心地在島原的東門外等著。

「隊長，讓您久等了，真是抱歉。」拖著疲憊的腳步，白石的身影終於出現在島原的門口。他對齋藤深深行了個禮。面對齋藤投以疑問的眼光，他點了點頭道：「都已經……已經沒事了，給您添了麻煩，真是抱歉。」

「走了。」雖然嘴上說著沒事，齋藤也很清楚，這一晚發生過的事，絕不是如此輕易便可以化消，無論是四時屋那邊也好，還是這個不知還隱藏了多少自己身世的女孩。但一切都不重要了。齋藤打定主意，回到屯所之後便要將白石女子身份的事報告予土方副長，或許藉由會津藩或所司代那兒的關係，可以將這個亂來的女孩安置在可依靠的地方。

即使白石的武藝絲毫不遜於男人，但新選組裡終究不是女人該待著的地方。至少那個時候齋藤是這麼打算的。

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從島原到西本願寺，這段路對白石而言既短暫、又漫長。若是想要平和地、不受局中法度規範地脫離新選組，或許這是一個機會也說不定。還掛念著染了肺痨的高杉，他從來沒有斷過下關一趟的念頭。然而，若當真離開了新選組，那再也回不來了，真的好嗎？這個他自己也不願意承認的念頭也愈加強烈。

即使白石的心裡再怎麼矛盾，他們遲早還是會抵達屯所的大門，在那之後會受到什麼樣的處置，那已經不是他能夠自主的了。

踏入屯所時門禁的亥時鐘聲正好響起，回返休息的隊士讓屯