師走之月，這年冬天裡難得的大雪緩緩覆蓋了整個近畿，沒有狂風捲起冰霜，就只是靜靜地下著，像是天空也正屏息等待著一個重要變化的結果。

『……德川宗家家督慶喜，今奉天皇陛下御旨，任征夷大將軍。』

御所面聖的房裡，竹簾之前，慶喜穿著隆重朝服俯在地上，聽著公卿宣讀天皇陛下的冊封聖旨，在這宣讀聲過後，除了重振德川家的這個重責之外，「天下」這個擔子也要正式地壓在慶喜肩頭上。

對於慶喜接任征夷大將軍一事，公家之中普遍抱持著正面的看法，畢竟在所有有資格繼任者之中，就屬慶喜與當今聖上的關係最好，與孝明天皇較親近的公卿及大名如容保，也都知道聖上最屬意的便是他了。

然而，也不是沒有反彈的聲音。本來就偏向長州等攘夷派的公卿雖然在蛤御門之變後便沉寂了許久，隨著前將軍家茂的過世，以及幕府在長州征伐戰中失利之後，就開始蠢蠢欲動起來。被流放到洛北荒野之地蜇居、被攘夷派稱為「白面奸」的岩倉具視，即使蜇居的命令尚未收回，卻能藉著一些管道開始將手伸向朝廷，這回站的位置卻在攘夷派那頭。透過尚在朝中的公卿，他們質疑慶喜在家茂過世之後，本已從天皇手中接過節刀，誓要討伐長州至焦土，後來卻辜負聖意擅自宣布停戰，此為對今上天皇不敬之舉。幾名公卿的上書之舉，並沒有改變天皇對慶喜的信任，岩倉具視也深知這一點，但他們本來就沒有期待過能如此簡單地阻止慶喜繼任。那份聯名的上書不過是一顆石子，把它丟進平靜無波的湖水之中便能激起水波。即使最後終歸平靜，但湖心之下那顆石子卻依然在那兒無法被移除。

通往洛北一處蚊孽滋生之處那間小宅院的青石小道，前幾年本來雜草叢生、苔生石板，此時青石道看起來如新鋪設一般，既無苔更無草，即使在雪季之中，石板依然清晰可見。

一名武士裝扮的人走在這上頭，一步一步慢慢往前行的同時，邊觀察著四周的景象。這男人有著嚴肅的臉孔和堅定的眼神，一眼便可以看出是那種為達目的不擇手段的狠角色，只是不認識的人自然不會知道，雖然長相和個性不同，然在這個男人的交遊之中，同樣難對付的角色還有另外一人。

「岩倉大人的宅院，似乎比一個月前要好多了。」雖然稱宅院，這間屋子本來不過是個簡陋的木造屋，至少大久保一藏與那好友西鄉吉之助第一次來到這裡的時候，還因為誤認此為廢寺而稍稍迷了路。然而如今，本來破爛不堪的紙門被重新糊過上好的紙料，雨天會嚴重漏水、缺了幾片的屋瓦也被補得像沒有落過一般，屋內的用品也整理得清潔多了，唯一不變的只有那堆永遠堆在角落的書簡，或說比之前還有增加的趨勢。大久保看著連衣料都變得華美的屋主，臉上露出一個一點笑意也沒有的微笑道：「看來先前的事，進行得挺順利。」

「啊啊，多虧了薩摩的兩位，那些頑固的傢伙也終於願意走進這個簡陋的房子裡，離開的時候還留下隨從幫我整理房子，還當真辛苦他們了。」岩倉具視心情倒是挺好，朝著客人招了招手道：「大久保大人便別在外頭待著了，這天氣不凍著了嗎？西鄉大人還好嗎？」

「那個傢伙，會有不好的時候嗎？失禮了。」聽到好友的名字，大久保倒是罕有地露出一個不易讓人察覺到的微笑，朝著岩倉具視行了個禮，這才踏進房裡。進到房裡他才發現，改變的並不只有屋子本身，現在連侍女都有了。久在京裡生活的人都是嗅覺敏銳的動物，誰得勢、誰失勢，他們清楚得很。雄藩薩摩的人頻繁出入的宅邸，即使原本是那樣不起眼如廢寺般的屋子，瞬間也變得熱門了起來。進到那間角落堆滿書簡的房間，大久保向送來熱茶的侍女點了點頭，待那女人關上房門，這才開口低聲道：「半次郎失敗了，那個人安然地回到洛中，接下征夷大將軍的位置。這下可有些麻煩。即使現在暫時是讓半次郎和薩摩撇清關係，但還是給