凤姐又陪着贾母逗了一会儿趣，说道：“刚太太身边的彩云过来说后天老太太要进宫去，我就过来问问，老太太那天是像往常年节朝觐时一样，还是怎地去？我也好安排车马轿夫和一概例行的执事。”贾母笑道：“还是你想的仔细，就安排几辆车，鸳鸯和琥珀伺候着我坐一辆，给跟着的丫头婆子们两辆车。两位老爷不用去，只叫琏儿跟着，也别骑马了，只坐车去吧。所有的执事一概不用。咱们悄麽声息着去，不用太张扬了。”原来，本朝外命妇每逢年节之时，需进宫觐见朝贺，彼时，外命妇需按品大妆，坐八人抬的大轿子，要摆全副执事，诸如伞盖、棍、槊、肃静牌、青旗、掌扇等，还要开道鸣罗十三下，甚是排场。凤姐略有些惊诧，往常贾母最讲究排场面子，今日怎么这样安排了？不过也只是略怔了一下，立时满口子的答应了。凤姐和王夫人又在贾母处说了会儿闲话，方各自告辞而去不提。

至二十六日，贾母急着见元春，早早便起了身，早饭也只胡乱地用了，便叫鸳鸯与她更衣，按品大妆起来。进宫的时辰定的是巳时初刻，贾母这边收拾停当了已是辰时二刻。贾政早已去上班，留下贾赦和贾琏在家中，此时二人早到了贾母处，在正堂候着奉贾母出行。

贾母见时辰差不多了，又将鸳鸯递上来的那串佛珠装在袖袋内，出了内室。贾赦和贾琏见贾母出来，忙起身问安。贾母受理他二人的礼，也没多说甚么话，便在他父子二人和众丫鬟婆子的簇拥下，上了小轿，往二门去了。

出了二门，早已有车马候着，贾琏扶着贾母上了头一辆车，又看着跟着的丫鬟婆子上了车，自己方向贾赦告了声罪，踩着凳子上了车。几辆大车骨碌碌地往皇宫方向而去。

凤姐是个细心的，车子里都铺着厚厚的大褥子，又怕众人天气热中了暑气，就命人在每辆车内都安置了冰盆，就连丫鬟婆子的车上也放了，让底下人暗自赞琏二奶奶体恤下人。

走了一盏茶的功夫，鸳鸯见贾母有些惺忪，笑道：“老太太，还要走一会子呢，您歪一会吧。”贾母因昨夜里睡得不踏实，今日又起得早，难免有些撑不住，便点了点头。鸳鸯将两个大迎枕垒在一处，扶着贾母靠上去，又给贾母搭了条纱被。车摇晃着，贾母不一时也就睡了过去。

鸳鸯掐着时辰，看着快到了，轻轻叫醒了贾母，又将贾母首饰衣饰略整理了。

到了宫门口，贾琏跳下车，小跑着到了贾母车前，挨着车窗户轻声说道：“老太太，到了。”又让马车夫把脚凳放下来。车帘子闻声从里面掀开，鸳鸯先下了车，伸手又接了贾母的手，扶着贾母下了车，琥珀也跟着下来了。其他丫鬟婆子也都下来，簇着贾母往宫门口去。

贾母交了腰牌，门口的小太监细细地核对了，方领着贾母进去，其余人等皆在宫门口候着贾母出来。

贾母先是去了刘皇后的宫中，进了正殿与刘皇后磕了头，刘皇后命人扶起，又赐了座，笑着问道：“怎么今日老封君来了？这大热的天儿，合该是在家养着才是。让他们小一辈的进来就是了。”贾母便又把糊弄王夫人的那番话儿说与了刘皇后，刘皇后便也没再多说什么，只命人好生服侍着贾母去元春处。

待贾母出去，刘皇后将手中里的茶一口喝尽了，将茶盏递与一旁服侍的金嬷嬷，略带不解地低声问金嬷嬷：“嬷嬷，往常都是那贾家二夫人进来瞧那蹄子，怎么今儿个这贾家老太太来了？莫不是有什么事？”金嬷嬷将茶盏放在一旁的高几上，又把多余人打发了出去，笑着回道：“能有什么事，我估摸着定是被瑾嫔那事给吓着了，进宫来劝她家孙女儿呢。”

刘皇后也跟着笑道：“还是嬷嬷这事做的隐秘，即让人抓不住咱们的把柄，又能震赫住那起子骚蹄子，看谁还敢再缠着圣人，闹出人命官司来。”金嬷嬷道：“也亏得咱们盯得紧，各个宫中都有咱们的人。”说罢又冷哼一声，道：“那瑾嫔还以为自己是个聪明的，殊不知咱们早就