三伏天如火烧尽，天地间逐渐桂香扑鼻，转眼就到了八月。素日，石金娥都在清晨去往吴丹英那里，将自己与班瑶昨日织成的布匹售予她，再去买棉花，不料今日，石金娥自醒来，深觉头昏体重，鼻子甚不通畅，想来是因换季得了伤风。她立即提醒已经起床穿衣的姚菱，让她这几天去班瑶屋里睡，免得伤风过给她。

姚菱挎着书袋下楼，见到已烧好早饭的班瑶，将母亲的病情与叮嘱说了。

“睡我房间里作什么。”班瑶断然拒绝，可一想，让这小女孩睡哪里去呢，便转换了法子，“你睡去吧。这几天，我睡楼下堂中便好。”

“干娘睡楼下好吗？天凉了好多。”

“我多穿一层。你快把早饭吃了，我看看你娘去。”说着，班瑶上了楼。石金娥正对着床边痰盂哼鼻涕，见班瑶进来，忙请她出去，“别过给你。”

“伤风也不是什么大病。”班瑶坐到床边，用手背测了测她额温，“还好，没发烧。我去给你煮碗姜汤吧。”

“麻烦了。我喝了汤，就好出去把布售了。”

听到这话，班瑶不禁笑出声，“你啊，作什么劳碌命，好不容易能歇一回，还要逞强。平素都是你作张罗，这回由我去，不至于你放不下心。唉，这么说下来，我真不免愧疚，售布买棉的事都扔给你来，以后，这事上，总该勤快些，你我交替着去。”石金娥笑道：“耽误你教导小菱武艺了。”

班瑶扶她躺好，下楼去告知小菱今日不用学武，尽快上学去，随后进厨房熬煮姜汤。一碗和了白糖的姜汤送予石金娥喝下，班瑶随后就包上布匹出门。

吴丹英的红卉棉行后院仓库前，一众妇人排队等着收布。杂役清点与查看布料如何，账房计算拨钱。轮到班瑶易布换钱，正好吴丹英来此，“萧娘子，难得一见。小石呢？今日辛苦你来。”

班瑶道安，“金娥病了，方由我来。吴老板有事寻她？”

“却也无事，但找你有事，请随我来。”吴丹英即刻请班瑶去偏堂，吩咐伙计取出一对金珐琅荷花酒杯与一只贴金白瓷酒壶，请班瑶帮她送到徐府上。“我家生意，多有徐家照顾，又逢与苏州张家欲结喜事，自该道贺。这番薄礼，要小心送去。”

“张家？”不是江家，也不是袁家，传来传去，传不准哪家。班瑶腹诽，紧而自嘲：倒也不算瞎传，总之是要出嫁的，又与我有什么相干。

“是张家，士人家结亲，可是常事。你先回去好生休息，明日，再来把这份礼物送到。”说罢，吴丹英又取出一钱银子，“这是请你去的费用，收下吧。”

班瑶看着那点碎银，内心虽然明白，吴丹英此一举，乃是“醉翁之意不在酒”，但也应下，多收一点碎银图作养老。自她离店去买棉花，吴丹英吩咐伙计把礼物包装好，多带上两只玩物与药丸藏于其内。不一会儿，薛姐这便来棉行中上工了，近日她凭借染布的花样，让吴丹英因要提高利润收益而诚心聘请她进店，而有关棉布的销路，又须请人保货。吴丹英在班瑶身上动了心思。

入夜，姚菱早早在房中躺下，以便次日早早醒来，好与班瑶早些练武。班瑶房中布置相当简素，彷佛不作长住而置，两担就能全挑走。本欲熄灯，一瞧见妆台，起了玩兴，走去比镜自照，捡起三两只花钗胡乱插于发间，又拿起青黛画眉，手没轻重，画出两条歪歪扭扭的青虫，不觉对着镜子笑了出来。

她将青黛放回原处，又拿起一旁的粉盒，往脸面上敷粉。还差胭脂与花钿，小心翼翼拈起两枚淡粉色的梅花状花钿，涂上胶，贴在两靥。接着，又去妆奁中拿胭脂，抹得唇红如樱桃，两颊生烟霞。这般端详镜中模样，真真是媚从痴中来。

姚菱越看越不好意思，傻笑半天，便把花钗都取下，并与胭脂放归原处，只是放于奁中时，忽而发现底部有暗格。小心撬开，一枚有手帕包着的小物件豁然现在眼前，解开手帕，原是一只龟甲纹黑漆嵌螺钿胭脂盒。“真漂亮啊！”只是这只胭脂