盒，似乎存年已久，光彩略黯淡。

“才洗过脸，又要去洗了。”姚菱被忽然出现的话语吓了一跳，胭脂盒在惊吓中被抛飞到高空，幸而班瑶手快眼疾，轻松接住，不至于被摔坏。

“干娘！吓到我了。”姚菱抱怨道，转而又想起自己的模样，急忙捂脸，羞答答地跑出房门。班瑶笑着看她的窘状，把妆台收拾整齐，正将手中螺钿胭脂盒要归于暗格时，心念所动，将其旋开。盒中胭脂只剩薄底，但将内壁与两片白牡丹花瓣浸染的透红。

姚菱洗完脸回来，见班瑶拈着两片红花瓣出神，唤她两声，才回过神来。班瑶赶紧把妆奁收整好，嘱咐姚菱早些睡下，便拿上卷席、枕头与薄毯，下楼去了。

次日早晨，班瑶正要如约去替吴丹英把礼物送到徐府，出发前，她打扮了一番，将发髻梳得比平时还要蓬松光亮，水粉胭脂擦得比素日还要细致，再于眉上淡扫几笔。取出一对金葫芦耳坠，欲戴时，却嫌太特意了，又放了回去。随后，换上蜜合色苎麻衫与翠蓝色云追月纹比甲，下系墨色丝绵马面裙，着一双红缎鞋，便出门去。

吴丹英见前来的班瑶，是打扮过的，极为满意，多赏了她一点银子。班瑶也不多话，提上礼物，就去徐府。来到徐府，她从小门进入，由婆子引去偏处坐了片刻，礼物由婆子去交给夫人。日近中天，阴云愈浓，碧云与翠岩来此，引班瑶前去星涛院。

来到星涛院，班瑶又被安排在堂前坐了坐。半天没有动静，班瑶却嫌又闷又饿，忽而又犯起午困，便支着脑袋小憩。不知何时，碧云轻轻推醒她，请她入内见小姐。

绕过屏风，进入内室，只见一侧，几架书架摆满书籍与古物，而旁一张香几，上摆琮式青瓷瓶一只，瓶中插有木槿、蜀葵、莲蓬、百合与桂花，微风过窗拂来，芳香沁人心脾。香几之前，一张书案，岸上笔墨横斜，又有算盘、天体仪、《几何原本》一卷等物，而后壁上挂有《山海舆地全图》。书案后，正坐着徐宜光，眼光扫了扫碧云端着的金珐琅酒器，便让她收起拿走。

班瑶见礼物竟送到徐宜光这里，上前，道万福礼，徐宜光还未看她，只是说道：“劳费心思置办此礼，母亲喜欢，替我留下这酒器，代我谢过你家老板。”

班瑶道：“小姐喜欢就好。”

徐宜光道：“往日她送礼与府上，都有说法，今日是何心意？”

“想是恭贺小姐的亲事吧。”

徐宜光悠悠抬眼，望了班瑶一会儿，又低下眉去，笑道：“亲事？亲事从何而来？”

班瑶略有疑惑地看了看徐宜光，又看了看一旁的碧云，只见碧云掩嘴一笑，道：“许是苏州士人来与府上做客，被他人误以为，是来提亲的吧。”

徐宜光道：“自虎丘回来，确有士人携公子女儿来访，或许有结亲之意，只是……”

“只是小姐主张要由自己挑选夫婿，方能称心如意。夫人老爷都应允。往后可能常去苏州、或是湖州等地，与那里的小姐佳人们交游。”碧云抢嘴道。

班瑶了然，心绪恍有波动，连带肚子翻出声响，惹得屋中众人笑了。徐宜光请她坐下，即刻吩咐碧云、潇竹等人去端些酒食来，又命翠岩、小文将内厅再作洒扫，好请班瑶去榻上安坐，随唤琢文与小言去端清水与手巾，给班瑶濯手。

当香炉点上，清水、饭菜已到。她们都洗了手，便要进食。碧云先给班瑶盛了碗三鲜汤，班瑶接过，尝了一口，却见徐宜光碗中空空，便问她：“小姐不吃吗？”

“早便吃过了，逗你到现在。”碧云笑道。

徐宜光斜了碧云一眼，嗔道：“想是困了，一旁歇息去。潇竹，翠岩，来把她抬了去。”碧云如同调皮捣蛋被先生捉拿到的孩童一般，撅着嘴退到一边。

因被围绕，班瑶这般被人盯着吃饭，颇不自在，将碗中汤喝尽后，干脆敞开来，大快朵颐。吃饱后，徐宜光又留她休息休息。谁知，闭目休息，竟睡去了一个时辰，天色近晚，班瑶便要告辞，徐宜光