远观青山水长流，近舍绿浓蝉啁啾。李大娘子与薛姐、丁姐等人来石金娥家中闲聊，打发时光。聊得太欢，以至中午，姚菱从岳沐梅那里下学回家，却吃不上午饭。幸有李姐夫烧好了菜，前来请李宛桂回家。李宛桂便回了趟家，将饭菜盛到石金娥家来吃，这下姚菱总算有食物填饱肚子了。

“姐夫人多勤快，炊火的事都他做了。不像我家那个，身体重，抹桌子都不肯。”薛姐称羡。

“早年人也不勤快，我不惯他，才舍得动一动。近年多有长进，省了我不少心思，专心纺纱挣钱。”李宛桂有些得意，顺便摸摸凑过来的狗子脑袋。

听了此话，丁姐也心生羡慕，却叹息道：“可惜了我家那死鬼，我也不惯他，他倒宁可饿着肚子。家里是我在支撑，儿子也是我供的念书。再这样下去，不如动法子与他绝婚，免得看到他来气。”

“瞧你们，聊着聊着，都聊丈夫去了。”石金娥笑着说着抱怨话，却令另外三人，以为戳到她的痛处，纷纷沉默不言，心生尴尬。

蝉噪一时，又有人归来，打破静默，那人正是班瑶。姚菱见了，擦干净嘴，喜滋滋扑上去。班瑶任由她拉到一边，从袖中掏出一只被包裹的好好的泥人小像，送给她。姚菱揭开裹帕，见那泥人塑的是梁红玉擂鼓，既英武又秀美，喜欢极了，连连道谢。石金娥她们都凑过来，问东问西。

“姐姐你这一去的时日，可比押货不短，路上累吗？”石金娥关切道。

“累什么的，总不会像押货那样危险。伺候大户人家，赏银应不少吧。”薛姐笑道，毕竟这份活是她介绍的，想着班瑶应是赚了好处的，若这一路，真让班瑶与顾徐两家都得其美，她也好令讨相赠。

“是得了些赏银与物件，该为薛姐作谢，我去买些好菜来。”班瑶放下行囊，就要出门，大家却都抱着拦下她，留她聊话。几个老大人，聊了一上午不嫌少，还能继续“作战”。

“啊，聊天好，但我肚子空空，请各位娘子放我先去取食吧。”班瑶苦笑道。

“哎呀，桌上这些我们都没吃，热一热给大姐吧，不用跑出去。”李宛桂如此说道，石金娥立刻将那些饭菜端进厨房回锅，丁姐也进厨房帮忙。班瑶也就回坐于圆凳上，往后一倒，靠着墙瘫着，思想起去虎丘那时，竟为一些小动静，胡思乱想，这些年纪真是白长了。今日天气不错，行囊里那些衣物也该拿出去晒晒。于是，班瑶把行囊解开，不慎掉出一只茨菇叶形茄袋、两只缠花、一小卷香与一把折扇。

薛姐她们与姚菱帮忙捡起，那薛姐捡起折扇，不自觉地打开一看，扇面是黑绸贴金的，扇骨是黑漆檀木的，还刻有一首诗，她看不大懂，只看明白这扇子多金贵。“萧大姐这一趟，真有赚到好处。这扇子，是夫人或小姐赏给你的？”

班瑶这回所得，并没有折扇，见行囊中有折扇落出，颇感惊讶，见那扇子模样，像是徐小姐用过的那把。姚菱注意到两边扇骨上刻的诗句，便念道：“去年今日此门中，人面桃花相……相……”偏有“映”字认不得，念不下去。“人面桃花相映红。”班瑶给她背了出来，姚菱就借着这句念出下两句，“人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”

这柄折扇或许真是徐宜光的，不知何时生在班瑶的行囊中。班瑶将扇子收起，双手递给薛姐，请求道：“薛姐与徐家有来往，扇子应是徐家小姐的，不若替我把扇子还给小姐吧。”

“这话怎么讲，我哪里和徐家有来往，没那么高的身阶，有幸替她们做点事罢了。扇子你先收好，来日徐家再有活，我再介绍你去，你便亲自去还就好。”薛姐刚说完，饭菜已热好，端上，大家齐用。

而在徐家，徐老爷正和顾夫人唠叨，怨她不打招呼，就带上女儿与儿媳出门，惹他担心多日，既忧安危，又恐失却礼数。顾夫人可不管这些，一切为了女儿的心症，她自己也想解闷，为何非得囿于家中。

“夫君且宽心，此一行未有差池。都是