冬至刚过，雨夹雪连下三日未停，姚梧正在家中把在学堂中所学字词教与姚菱听。石金娥买好了羊肉与鲢鱼回家，刚把油纸伞收起来，憨狮子便亲昵地扑了过来。

“哎哟，这只狗怪亲人的。”石金娥笑呵呵地揉了两把这只毛茸茸的狗子，“领回来的时候它就枕头那么小，才几月啊，长得比街上多少老狗都大。”

“对啊，”姚梧抬起头，望向娘亲这边，“干娘都还没回来，等她回来了，看见它，只怕以为我们新养了一只。”

“哥哥！”姚菱有一字不解，姚梧突然开岔，她立刻提醒他回神，专注教学。

“你们乖一点，我去炖汤。”石金娥这就进了厨房，回头发现憨狮子跟了进来，嘘了两声，哄它出去。

姚梧随意解释了姚菱提问的词句，见小狗慢悠悠走过来嗅嗅，即刻抛下书本，与它玩闹起来。

“哥哥，你未免太三心二意了！一点小动静就不理主事，我看你读书读不出什么名堂来。”

“哎呀小菱，都多少时候了，歇一歇嘛。你不累，我可累了。狮子是你要的，你现在倒不和它玩。”

姚菱嫌弃地斜眼看着她面前的亲哥，也不想再作坚持，只盼她娘亲能早日送她入学。她将书本笔墨整理好，就回房去了。

夜幕降临，鲜汤香气从厨房飘溢而出，姚梧早已坐到饭桌之旁等待开饭。石金娥把汤端上桌面，见姚菱不在，叫姚梧赶紧去把妹妹叫来。“光顾着自己有饭吃，不管你妹妹了？快去喊她。”

他站起身，正要上楼，石金娥却又让他去把碗筷摆出来。“一下要去喊妹妹，一下要去拿碗筷。我□□乏术，没法一时分做两事。”石金娥方才反应过来不对，但嘴上犟着，“别闹，欺负你老娘？你去叫妹妹，碗筷我来。”

憨狮子钻入桌底，等待这家人扔下骨头，碗筷放好，两个小孩从楼上下来，他们看着空荡荡的碗，疑问道：“米饭呢？”对啊，米饭呢？石金娥愣了一下神，方才想起来，忘记煮饭了。不巧又没剩饭，她只好先让两个孩子先喝汤吃肉，再另去橱柜中拿出一包被包的扎扎实实的豆沙酥。

“咱们今天换个新鲜，不吃米饭，拿酥点搭汤来吃。”

姚梧拿出一块闻了闻，说道：“这是甜的啊，汤是咸鲜的，搭配起来，古怪吧？”

姚菱观其包装，又问道：“这是那位长得像门神的铁叔叔送来的？”

这份豆沙酥确实是铁荣送来的，石金娥推拒不掉，只好收下。姚梧放下手中酥点，“那个铁门神，总是跑过来。能不给他开门吗？干娘又不在，万一他又是个坏人……”

“对啊，别老让他进家里来坐。他那般高壮，吓人的。”姚菱道。

石金娥岂不如小儿明理，只是铁荣待人有礼而不轻慢与轻浮，自认识以来，未见其有歹行，言语总见忠厚，她也不好强硬拒绝他的好意。“娘以后一定，好生劝他别再提拿东西来了。”

“劝什么啊，不放他进门，就一切都了了。”

“对啊，直接拒绝他过来就行了嘛。”

“娘，你该会拒绝人的。温温吞吞的，才让爹动你的嫁妆。”

提到这点，石金娥颇感委屈，又微有愠怒和懊丧，“我哪里不能拒绝了？我的嫁妆，那是你爹他力气大，又好酒……”她擦去眼泪，“好好吃饭，不许说东说西的！”

这时，敲门声响起，石金娥开门，发现雨雪已停，门口站着李宛桂，端着一碗馄饨，上方罩着食罩。“天好了，今天又馄饨包多了，特地送来点给你们尝尝。马蹄猪肉馅的，还放了点木耳。”

“麻烦了，李大娘你一直照顾我们，进来吃碗羊肉汤吧。”

“不用了，肚子里满满的馄饨，吃不下了。你们倒是赶紧尝尝啊，我丈夫包的，皮薄馅鲜。”

石金娥只好把馄饨端进去，装进自家碗，再把食罩与手上碗还给李宛桂。李宛桂接过自家食具，道句不客气，正要回家去，却见夜色阴蒙之下，走来一人，浑身包裹紧实却又单薄，面上又以围领包