恒安镖行开张，坐落于一处十字路口，离红卉棉行只有五十步远，场地为吴丹英亲自挑的。此前，吴丹英用班瑶带回来的人参磨制成药，凭此药从夏员外那里薅来一千两银子，一高兴，从中多挪出了五百两来，投入到恒安镖行中。

而这五百两，班瑶知晓只是吴丹英藏其于此罢了，她使用不得，店中许多设施，只好由她出钱采购。班瑶所存储蓄若是都拿出来，怕是不够用，只好忍痛将先前打的几副金首饰取出换现银，可怜自从得了新衣裳、新簪钗，都还没功夫穿戴上过瘾。

新店一开，运气极好，没两天便接到一张大单。此单是师家所订，托恒安将为师跃荷的嫁妆运至常州府。因师山攀结上常州蔡知府，为女儿师跃荷与蔡知府家的小儿子定下婚事，故不愿出纰漏，自是极为重视，哪怕松江到常州路途不算遥远，也愿花上重金保障。

此单有班瑶亲自去送，并多带上了陆佩莲涨涨经验。此单还算顺利，并无差池，往后，镖行接到的生意，都尽量派手下镖师押送了，她便只管坐镇店中。

一日，班瑶正在镖行后院教导陆佩莲练刀，唐云引墨玉来到后院，“老萧，你家小子来找。”班瑶停下教课，让陆佩莲先去休息，随后洗了把手，给墨玉拿了一只梨子。墨玉欢快地吃着，班瑶问道：“今日下学挺早，学塾里怎样了？”

墨玉嚼着梨肉回道：“还好，老师挺耐心的，今日还夸蒋我字练的最漂亮。”

梨子汁水顺着墨玉的嘴角淌下两滴，班瑶掏出手帕，让墨玉擦嘴。“咽下去再讲话。吃完了去和小菱回家，她也快到下学的时辰了。”

“哦。”应声后，墨玉默默低下头去，啃着梨子，不再言语了。自上学以来，他极为用功，想让自身学识尽快赶上姚菱姚梧他们，经常入夜时分，秉烛向姚梧请教。可是姚梧自认学的一般般，只能教墨玉多认认字，近些日子，他又得准备参加童生试的府试，石金娥仍看重他走举业之路，他不敢懈怠，便是墨玉再来讨教也婉拒了。而墨玉，叫他向姚菱请教，却又不好意思。

梨子啃到只剩了核，却仍停留于嘴边。墨玉静静看着班瑶与陆佩莲练刀，直到终于啃不出一丝果肉，他扔下果核，擦了擦手，藏好手帕，起身离开，跨出门前，偏偏道了声：“阿瑶，我回去了噢。”这叫刚进来的张恭训听见，笑道：“这小子是你长辈不成？叫你阿瑶。”

班瑶本就不悦，听张恭训这般玩笑更有些恼。早就叫墨玉改口叫她干娘，即便不情愿，也先这么叫着，待他自己长大立业了，便好停口不再以干娘称呼，这小孩今天不知犯什么呆，这就忘了。

家中，墨玉拿着书籍与笔墨，在房中徘徊，前厅内坐着姚菱，他正犹豫该不该找她请教。而姚菱望着杏花树，茫然又百无聊赖，耳边不停地传来脚布摩擦声，待又落下两片杏花瓣时，她终于不耐烦，走去叩了叩门，道：“有事就讲，扭捏什么？”

房门缓缓打开，墨玉无声地往面前举着书与笔，姚菱白了他一眼，“要讨学便出来。”墨玉抱着书本跳出房门，来到厅中，请姚菱坐下，向她讨教书中文章。

“这般刻苦，赶着明年便去考童生？”姚菱戏谑道。

“明年能考？”墨玉面露喜色。

“看你学的如何了。坐好。”

一番辅导，姚菱发现墨玉此刻最大的障碍，是不少字会认不会写，她劝墨玉每日所学文章都抄写一份，能写的多了，才能写出诗文来。说抄就抄，她让墨玉立即铺纸下笔，忽觉身后有人，回头一看，是哥哥姚梧正扒拉着柱子，无助极了。“好妹妹，好弟弟，动静小些，我没法专心了。”

姚菱笑道：“哥哥何时专地了心？不如拿木塞堵耳朵？”

姚梧道：“别闹我了，我是不得不用功，等考试完就好了。”

墨玉道：“不该是考上便好了？”

姚梧道：“考不考上的，无所谓。用功是须用功的，若是没考上，娘就能晓得，我就只怀这么一点资质，而不