一时间，满室寂静。

褚景深留意到方沅的动静，情绪这才稍稍收敛。三人静默片刻，方沅率先动作，垂首上茶，许一盏则跪在一旁，屏息等候皇帝的处置。

僵持之中，方沅作为唯一的局外人，神色也最平静，一面奉茶，一面云淡风轻地打破僵局：“...皇上，请用茶罢。”

褚景深得以借坡下驴，深吸了口气，以平息他不得不压抑的怒火，接着便不动声色地道：“...许爱卿博学多才，对大皖的付出朕亦心知。朕不愿让忠臣失望，但举荐亲眷入朝，也不能忘了大皖的规矩，爱卿终究太年轻，这次且不治你罪。不过今后，这等女子为官的荒谬之事，休要再提了。”

这是饶了她这次的意思——只不过真相大白，想来褚景深是不会准她以女子身份混皇粮了。

——无所谓，反正爷是要娶太子的人，皇粮还不是要多少有多少。

“陛下大度，”许一盏稍稍撇开目光，落在方沅身上，对方干净的袍角不染纤尘，行动之间，这官袍更显得空空荡荡——小探花倒比当年更瘦了些。她低眉顺目，听出褚景深对方沅的戒备，便也圆上这个无伤大雅的小谎言，继续说，“臣遵旨。”

她的眼神不算隐晦，但方沅依然没有看她一眼，神情淡漠，仿佛两人从未相识。

褚景深却已经乏了，他停了片刻，又认真地抬眸问：“许爱卿，你还有何事要报？”

许一盏张张嘴，想说有门亲事，无奈方沅在场，她也不好蹬鼻子上脸，只能摇头。褚景深如释重负，再不复刚才的心惊胆战，微笑着应：“甚好。”

却在皇帝陛下话音未落之际，方沅忽然开口：“许大人身体康健，竟不是来请命带兵？”

褚景深端着茶杯，手指微颤：“......”

许一盏：“哈哈。”

好家伙，方探花这不会看人眼神还自觉豪横的英雄本色，时隔四年还是有够气人。

不愧是为盛世而生的崽，长了这么张嘴还能活到现在。

毕竟陛下那句“甚好”，言外之意分明就是，“速爬”。

但这也正落许一盏的下怀，她本就是为此事连夜觐见，唯恐慢了半步，让别人先行带兵走人，她连聘礼来不及攒。

方沅头铁，由他顶上当然最好。

-

如她所料，褚景深的神色变了。

-

有关玄玉岛的将帅，如今的朝堂也是各执一词，有人咬死“太傅年轻气盛，经验浅薄，难堪重任”，也有人力主“太傅若在此时却步，四年变法才都沦为笑谈”。

褚景深连眼皮都懒得掀，听听这些自相矛盾的论调就能分出高下。

首先这时候还能真情实感觉得太傅是草包是废物的，通通都是如假包换的草包废物。

剩下的，一边是太子拐来的心腹，看出了太子舍不得太傅上战场的意图；一边是被太子表象欺骗的蠢货，真信了他们的太子和晁相都是忧国忧民不顾七情六欲的大善人，相信大家一起维护正义，即使皇帝偏听偏信独保太傅，也会有太子殿下和晁相大人在背后撑腰。

——蠢。草包。废物。

真正有脑子的，都在等许太傅露面，及太子或晁相的表态。

或者说，都已明白玄玉岛战役几成定局的败势，明白这一战的用意不在胜负，而在于迫使浑浑噩噩的臣民们在战败的耻辱下哀兵必胜，接机根除老旧的权贵们，再一扫大皖安逸享乐的风气——这才是褚景深和褚晚龄心中的“变法”。

大皖步向腐朽的原因不只在于浑噩的吏治、陈旧的军纪，更在于先帝无为而治所残留的安逸风气，有识之士却都隐世而居，单是以江湖四大门为首的一群法外狂徒，就已限制了大皖成为“盛世”。

人人都只想着瓜分现有的大皖，却无人意识到，看似平静坚固的大皖亦是大厦将倾。

-

数日前，同样的辉火交映、同样的皎月疏星，少年太子听他说起此事，眸光决绝：“绝不能让太傅带兵。”

“——他武功高，当初武举殿试，兵法