策论也是朕钦点的第一。”褚景深却在点将册上圈出端端正正的“许轻舟”三字，“况且变法名义上又是他在主持，牺牲的也只会是欢喜宗派来的那个赝品，将来给回去梅川的许轻舟另外安排一个身份重新入朝......”

却见褚晚龄眼睑微跳，抬手按住那叠点将册：“父皇，不可。”

褚景深笔端停顿：“理由？”

少年人的情绪管理尚欠火候，眼光老辣如褚景深，一眼就能从他脸上看出几分陌生的迟疑。

作为太子，褚晚龄从未在他面前现出过迟疑的神色。

褚景深默了片刻，问：“你对许轻舟，太上心了些。”

“......变法诸事操之过急，已经伤了太傅的声誉，这样对他...不公平。”

“说谎。”

褚晚龄的呼吸顿了顿，低头不语。

父子俩的呼吸都在夜里分外沉重，过了许久，褚景深已确信这是太子惯常的伎俩——装聋，决定暂不与他计较，毕竟做皇帝的终究是他，眼下还轮不到褚晚龄来横加干涉。

褚晚龄偏在这时开口，少年喑哑的嗓音响起，沉淀着他当时还不为人知的愧疚和情愫：

“您所说的赝品，是太傅的亲友。儿臣实在无法......毁他名誉，害他亲友，再装作无事发生地与他亲近。”

褚景深眯起眼眸，指节默默地敲响桌案，烛光下少年的眸色晦明不定，却有一丝微光长久地存在其中，胜似锈刀湛芒、荒雪点翠。

那个肩负大皖兴衰、冠着皇室褚姓的太子，永远滴水不漏、擅长虚与委蛇的太子——他的儿子，忽然在那一刻绽出少年人独有的鲜活。

褚景深记起自己面对亲儿子一次又一次的退步，也记起四年前太子太傅红衣轻甲眉飞眼笑的疏狂模样。

褚景深长叹一声，烛火如雪，纷纷扬扬地落在他指尖。

他这半生行事坦荡，虽说史笔如刀，但他坚信千百年后，“褚景深”的名姓会与他的功德过错一起留在后辈的记忆里，而他今日被人腹诽的穷兵黩武、好大喜功，也会在那时获得最公允的评价，是褒奖还是批评，都已和今日的他无关了。

但后辈们不会知道他脱下龙袍之后的缺憾，譬如他那自愿退出权力纷争的堂弟，又如此刻在他眼前，风华独绝的少年。

“说实话，恨过朕吗？”

褚晚龄眉肉微跳，震惊地抬起双眸，波光潋滟，尽是受宠若惊的后怕：“......父皇何出此言？”

“你小时候，和晚真差不多地喜欢江湖。晚真年幼不懂事，你总爱抱着她去找先帝，玩刀玩枪，你母后就怕你伤到自己或者晚真。”

“...当时太不懂事，令父皇母后担心了。”

“......后来你真伤了人，一剑捅得一个小宦官险些丧命。”

褚晚龄沉默更久。

“你母后震怒，罚你在佛堂思过，再不许你妄动刀剑。而朕......朕希望你能早早独立，也没想到皇后手段如此刚烈，因此只关心你学业进度，却忽视了你的心情。”

褚晚龄牵扯唇角，笑了一笑，低声说：“那是儿臣生性顽劣，需得修身养性，潜心侍奉佛祖，才能洗净罪身。”

褚景深却回忆起那个雪夜，已禅位成为太上皇的先帝突然病重，召他最喜爱的皇孙褚晚龄前去伴驾。

意识到自己已经很久不曾见到太子的褚景深决定亲自去接。

而后，在荒冷的雪和月之间，褚景深推开佛堂厚重的门，雪光映鉴，褚晚龄徐徐回眸。

他的眼中已无褚景深熟悉的神采，眼神荒寂如一眼了无生机的枯泉。

在他四周，昏暗无光，是密密麻麻的、姿态各异的漆金佛像。上下左右，无一尊不直视着佛堂中央跪坐的太子，它们大多慈眉善目，模板一样悲天悯人的神态十分默契，专注而淡漠地凝视着太子，一刻也不松懈，一刻也不宽恕。

连褚景深都感到瘆人。

每一步，都被佛祖望着，每一处，都是佛祖不含私情的眉目。

年幼的褚晚龄对他眨眨眼，不远处亮起一盏青灯，褚景深