任播芳微蹙了眉。

这里是皇城，云集六部，户部公廨是公房。

公房，顾名思义，属于朝廷，一砖一石比人的寿命更长久，再大的官吏也是一个过客，附会在公房的权力，从一个人流转到他人手中，在时位极人臣，去后人走茶凉。

在此间办公也好，休憩也好，这里不应掺杂过多体现个人喜好的摆设。公房应有如山的文牍，应有文房书墨，不应有奢靡的布置，不该有滑稽的鹦鹉，不该有服紫的二品官擎着一支拂尘抬起她的下巴，用肆无忌惮的目光审视她。

贺六郎三十上下，身着玉带紫袍，没带幞头，戴着竹编的发冠。眼不大，没睡醒似的，眼皮一抬却是精光四射。鼻梁略扁，薄唇厚腮，嘴角轻轻一扯，扯出轻浮的笑。

“怎么成了这副模样？”贺六郎骤然发现小美人惨变无盐女，惋惜道，“可惜了这张好脸，执谦看了心疼死了。” br />

他离任播芳很近，甚至好奇地抬手摸她的脸。

任播芳扭脸，往后退了一步。垂首暗自冷笑，执谦？原来不公不正的幕后黑手是贺兰璟。让他捐了大笔的钱款，当众落了他的面子。他记恨着，很有耐心地等着，等着她的希望之花越开越妍，他再不费力地动用他的权力，往花蕊浇上一盆冷水，冻得当即结冰枯萎。

这是他想要得到的结果罢！

让她抑郁，懊悔，甚至恐慌。

如是上辈子，她多半会慌乱失措，重活一次，这点挫折就当吃饭咬到了砂子，吐了便是。

念及此际，任播芳举起手里的布袋：“贺尚书，我今日尚未官服在身，却在户部签注了。从今天起，我是镐朝从八品官。刚才您的轻浮之举，对得起您身上的二品紫服吗？”

她朝着大明宫的方向拱手道：“对得起圣上对您的期望？对得起您掌管天下财政的职责？”

“吆！”贺六郎斜睨她，“任司丞好口才！窈窕淑女，君子好逑，人之常性，何罪之有？你说我对你举止不当，谁能作证？我二品尚书，对你无盐女有兴趣，谁相信？若你说贺某品行不端，有渎职之嫌，那么负责考核的门下省、中书省，或者说政事堂的丞相们用人不察？”

任播芳听了心里很不得劲儿，这人的脸皮比长安的城墙还厚，荤的说成素的。她冷笑道：“贺尚书以为位高权重就能一手遮天？您要知道，在皇城的六部，谁也不能保证自己顺风顺水，您忘了卢相了吗？”

贺六郎动了怒：“任司丞，梁王打发你去竹苑是明智之选，那里适合修身养性，正好治治你的硬脾气。”

任播芳作揖：“贺尚书，这话错了，竹乃君子，坚韧不屈，我若去了，定会适应疾雨霜雪。”

贺六郎拊掌大笑：“得了吧！去年冬天，竹苑的竹子被严寒酷雪冻死了三成，就你，还是想着怎么把脸养好，说不定哪天梁王想起你，春风一度，便能饶了你。”

而任播芳似乎对他的警告一点也不上心，笑出声来，贺六郎觉得她在掩饰内心慌乱。任播芳眸子亮晶晶地直视他：“贺尚书，咱们打个赌，我能让竹子挺过今年的寒冬，明年的初春寒潮。”

贺六郎眼光闪亮，来了兴趣：“输赢如何？”

任播芳说：“输了，我给梁王道歉，赢了，请您转告梁王，以后与我保持一丈距离。”

贺六郎捋了捋手中的拂尘，替贺兰璟拿主意.......小娘子胸有成竹，这个赌约怎么有点陷阱的感觉？转念一想，几十年前，长安的竹子就不耐冻，她能改变几十年的成长规律不成？

应了赌约，稳赢，岂不是给贺兰璟送人情？至于道歉之后，是剥了她清炖还是红烧，就不是他管的事儿了。

想来不亏，于是说：“好！我替梁王应了赌约。”

任播芳正要迈出门槛，贺六郎叫住她：“等等，看样子，你还不知道竹苑在哪儿？竹苑啊，长安城西七十里，莽莽群山，只有竹匠和竹工，上一任司丞干了二十年致仕了。你待十天，回长安城休息一天，逢年过节可休沐。哎，这长