因此即便皇帝亲至，也看不破端倪。德嫔没料着皇帝亲来探望，手上正描着图。听得宫人喝到，一时也来不及收拾，只得把图一推，顾不得手上还沾着墨汁，急急起身出迎。皇帝有些日子没见着德嫔，此刻见她穿着家常半旧的白绫衫，因画的图甚大，为着行动方便，裙也不曾着，只吊了条天青绸裤，套着毡底子银红素缎平底鞋，头上也只胡乱挽了个鬏，脂粉不施，反倒显出白白的脸，红红的唇来，看着仿若未嫁时似的。

当下皇帝满面堆起笑容，两手扶她起身道：“是在做什么？打扮得这般伶伶俐俐，指头还黑黢黢的。”

德嫔笑道：“圣上只管促狭，要来我这儿也不先叫个人来通报一番。我一张图正画到一半，赶紧撂下了。”

皇帝便走过去看，见是为此次公祭绘的布置图，上面绘了许多垂挂下来的大旗，正中另有一只巨鹰，两翼舒展，俯瞰全场。皇帝立国，吉鸟便定的是鹰，此刻见德嫔如此绘制，合了心意，遂点一点头笑道：

“是皇贵妃和你说的此事？”

德嫔笑道：“皇贵妃娘娘再三和我说，此事须得保密，除却她、您和皇后，再不叫旁人知晓。今儿来得要不是您，少不得我得先把图收起来再去见客。”

皇帝甚是满意道：“我素知你做事谨慎，这很好。”

一时又看了看图，指点着问道：“这鹰预备做多大？”

德嫔忙回道：“妾算着总要九丈左右才够，正合了九九之数不说，也分外有气势。只皇贵妃娘娘说，往日典礼没得这么布置的，不知合不合适，方叫我先绘了图出来瞧瞧。”

皇帝又细看了一阵，笑道：“朕看着很好，甚是新颖。只是这鹰如此巨大，要如何悬挂？”

德嫔早有准备道：“可预先钉一木架，挂在架子上就是了。”

皇帝便不说话，只把那图拿在手中，反复看去，德嫔侍立一旁，也不言声，只管打手势，叫宫女打水，与自己洗手，再去奉茶过来。过了一晌，皇帝方放下图道：

“你把图画完了，只管拿给皇贵妃，就说朕说的，这样子很好，就按着图上布置。”

德嫔正洗完手，来不及等宫女擦干，忙自己拿了帕子，胡乱一抹，上前笑道：“有圣上金口玉言，那可省了我许多心力。不然皇贵妃娘娘一个不满，妾还得再改个三五遍。”

皇帝失笑道：“纵使皇贵妃头次不满，改上一二遍也就得了，哪里需要那许多次数？”

德嫔边笑边叫宫女端茶与皇帝喝，自个亲卷了图纸放在旁边青花蝠纹大画缸里收好，方才道：“圣上显见没做过这活计。须知这作图写文，都是一样的道理。头一遍呈给上司，若是允了，百事皆消。若是头一遍不允，二回也难通过，非得改上个三五回。中间上司又有种种要求，万般思虑，往往和最初所求千差万别，事情也就难办了。”

皇帝一面吃茶，一面笑道：“朕昔年潦倒时，也曾卖字鬻画为生。只是朕那时往往在城中四处游荡，看哪处风景甚佳，就先坐下画个十来张，卖与那来游览旅行的客人。横竖就那么些挑头，倒也没人要朕改个三遍五遍的。”

德嫔听着，抿嘴一笑，也不言语。原来德嫔心里，是看不上皇帝作画的，嫌他作画匠气，上色也不佳，画个亭台楼阁尚可，再往深里却不能了。只是这话万不敢说出口，只得笑笑作罢。

皇帝也不知她心里所想，只低头吃茶。吃了一阵，忽想起一事，又看向德嫔道：“外头前些日子说着中宫的事，你这里可知晓？”

德嫔晓得是说废立皇后一事，她听得有人提过自己可堪凤位，眼下唯恐皇帝是来计较的，忙跪下道：“皇后娘娘德配六宫，又与圣上是患难夫妻，我们做妃子的无不心服。外头那些小人不过胡乱挑唆，当不得真。”

皇帝慢慢喝着茶道：“看来你也知晓了，确有人在朝上说，你出身名门，可堪中宫之位。”

德嫔唬得脸色发白，连连叩头道：“妾再不敢有非分之想。圣上和皇后如日月同辉