须知古训云：“父子之严，不可以狎；骨肉之爱，不可以简。简则慈孝不接，狎则怠慢生焉。”又云：“至高至明日月，至亲至疏夫妻。”夫妻之情，本是十分微妙的。皇帝日日只管听着不大尊重皇后的言辞，虽是圣明独断，仍不免有几句入了心，待皇后态度难免有些轻佻。

自来这轻佻之心一起，进而就有怠慢之意。过后日久年深，谗言入耳，难免要觉着皇后种种举动皆不合意，偏皇后不大懂这道理，她年轻时自与皇帝嬉闹惯了，见皇帝在她面前举止轻佻，还当他待自己与旁人不同，与往日一般，反顺着他动作。如此一来，皇帝也不免说皇后轻薄不堪，不甚稳重。

这却是个伏线千里的水磨工夫，满宫里也只有德嫔做起来不叫皇帝起疑。皇帝当下笑道：

“听你一说，朕今日倒要往皇后那里去一趟，看看是怎生个浓艳法儿。”

德嫔笑往皇帝臂上一捏道：“圣上只管促狭，妾就不该多这句嘴的。日后叫娘娘知晓了，怕不得将妾训斥一顿？”

皇帝顺势捏了她手道：“横竖有朕在，你怕什么？朕惯来是帮理不帮亲的，若你有理，朕一般替你撑腰，训斥皇后。”

德嫔却很晓得见好就收的道理，只管笑着，半点不应皇帝这话，反敛了容微微一叹，做出些愁态来道：“许是如今天气骤冷骤热，宫里染病人也颇多。邓秀女病了许多日子，只管将养，尚且不能大好。圣上也该劝着娘娘珍重玉体，多加休养，以免操劳宫务，身心俱疲，病势缠绵，叫妾们没了主心骨。”

德嫔这话，皇帝听着十分有道理。又想着往日德嫔也曾说，皇后性子懒散，不耐劳苦，如今病倒，焉知不是平日劳心太过的缘故？若要她静心休养，合该寻个助手，与她分担宫务才是。

皇帝一面想着，一面目光便往德嫔身上瞟去，只是想着德嫔不过嫔位，年纪又轻，资历又浅，不可越过前头妃位上的，念头便渐渐熄了。想着论资历，也该叫皇贵妃暂且帮着管理一番。可皇贵妃膝下子女众多，往日便有许多事情忙碌，何况她又身子孱弱，不良于行，再让她管理宫务，岂不要累坏了身子？再往下就只好轮到贵妃头上了。

只是这贵妃痴迷占星问卜，也不知叫她管理宫务，能否上得了手？只是若要越过贵妃去，下头丽妃是个不成事的。可要让淑妃管了后宫，岂不是将宫闱交到了太妃手上？如此皇帝是万万不愿的。思量来思量去，皇帝只管沉吟不决，身边又只坐了德嫔一个，索性便拉了她细说一番，与她做个商量。

德嫔入宫，未曾封嫔时却是在贵妃宫里住过的，有些个旧交情，晓得贵妃是个没甚野心的人物，此等人掌了权也不消惧怕。倒是皇贵妃那样精明强干，削尖了脑袋钻营的不好应付，何况又与己有龌龊。因此只管撇了皇贵妃不提，极口称赞贵妃贤德。贵妃理事，皇帝本也在两可之间，听了德嫔的话，也就点头应了。只是想着贵妃素日性情淡泊，不爱揽权管事，若是她自来推辞，反倒不美，于是又唤了鲍满进来，叫他去请贵妃一起来用午膳，到时慢慢说与她听。

德嫔轻轻一席话，不动声色间就将皇后打理六宫之权分去不少。她心下趁愿，忽又想起小妮之事，忙趁着贵妃尚未前来，与皇帝说道：

“皇后娘娘虽不曾点选完宫人，却也察看过半，单上也该有几个名字。凑不够九九之数，凑个五五之数也不为失礼，何必为着些人，让娘娘受累？”

皇帝点头道：“你能体谅皇后，这就很好。待贵妃接了宫务，我叫她去皇后那里取单子来瞧瞧，若是人数不够，就再点选几个看看。若是加上邓秀女能凑上五个，索性也就胡乱塞给雷氏算了。”

德嫔便问道：“如此说来，是五个都要送入提督府吗？”

皇帝笑道：“我倒有心，只恐那雷氏不肯要。”

因把之前与皇后说过的一节又讲与德嫔听。德嫔暗道：若是五个皆要送入府中，倒要好操作些。眼下要五中选一，却是难上加难。急切想