小妮因只是无品秀女，不得随同德嫔，只好在最末坐下，杂在一群低位妃嫔中，也无人与她搭讪。倒是一旁的宝儿见她一副倒霉相，与自己颇有几分相似，还与她闲谈几句，又因她气弱体虚，说话吃力，不耐烦听，也就不说了。

无人说话，小妮反倒乐得清静。恰好宫女与她们奉茶来，她便接了一杯在手，方饮了一口，还不待放下，手肘忽叫人一撞，那一杯茶水正正泼在前襟上，小妮唬了一跳，帕子也来不及抽，忙用手去拭，生怕晕了胭脂红记。怎料那胭脂遇水则洇，早染成一片，旁人一眼就能瞧见，势必是要去更换新衣了。

小妮登时急得要哭。那撞了她的人还以为她是位卑职小，唯恐失仪，才惶急不已，反倒和颜悦色安慰起她来：“是我一时不察，误撞着你，该是我的不是。所幸此刻人还未齐，我自带着备用的衣裳，瞧你与我身量仿佛，且拿我的去换了，算我赔与你的东道。”

小妮认得说话这人，不是别人，乃是个权势煊赫的人物，自己沾惹不起。原来撞着她的正是那姬茵儿。小妮久在民间，晓得自从罗后身故，罗后当日率的一干亲军死的死，抓的抓，顿作鸟兽散，这姬小姐所领的锦衣卫却是大大出了风头，顶了罗后亲卫的位子。

又因当日锦衣卫镇压罗后党羽，手段酷烈，又不免殃及无辜，百姓口中，那姬小姐仿佛夜叉罗刹，锦衣卫个个是吃肉不吐骨头的心狠手辣之辈。小妮虽见姬小姐十分和悦地与她说话，心里岂有不怕的道理？因此也不敢抱怨，只得含糊应了。

姬小姐却不知她无意中坏了小妮的大计，想着自己所携的乃是一套重绢妆花的衣裳，昂贵过于小妮身上这一套，谅她不好抱怨，便不当回事，打发身边侍女陪了小妮更衣，自管寻了位子坐下。

小妮一声埋怨不出，只在心里恨得咬牙切齿，暗记下这仇，面上自随了侍女退去更衣。又见姬小姐所携之衣甚是华丽贵重，心里也不见喜色，反倒忐忑，若是上衣过分花俏，可要如何再点个红点？

小妮本想着侍女必要带她寻一个梳洗之所，里头必定有一应梳妆之物，无论何种胭脂，寻来点个红点，料想不难。谁料那侍女也不谙宫内门径，生恐走远生事，只就近寻了间空屋，便要服侍小妮更衣。小妮急得无法，不情不愿道：

“我还有妆容要收拾，务必另寻个能梳妆的地方让我更衣。”

怎料那侍女想着多一事不如省一事，又见小妮不过一介无名秀女，有心糊弄她，便张口道：“我见姑娘妆面不乱，竟不必重画了，只换了衣裳就是。”

小妮见她已将衣裳抖开，料定她决不肯另寻地方，只得哭丧着脸，强自镇定，换上衣衫。幸而姬小姐这套衣裳虽是妆花的，上头的沉香色袄子却没什么花，略叫小妮松了口气。那侍女催逼又紧，只得勉强换上了，随她出来，重又入席。

眼瞧着嫔位以上渐次入了席，愈发不好溜出去点那胭脂点，小妮只觉如坐针毡，蹙眉噘嘴，坐立不宁，又不敢让旁人瞧出端倪，急得只是要哭。一时少不得壮起胆子，暗与宝儿问话道：

“良人可带了胭脂盒子？”

宝儿却道：“我瞧你妆面不花，那茶水也没泼到脸上，再上胭脂反倒太红了，不必再用。”

小妮急得满头大汗，险要跳起来：“良人只管借我一用，我先谢过了。”

宝儿好生奇怪道：“不是我不借你，只是自来赴宴，谁也不过多带套衣裳，以免污损，哪会连脂粉盒子都一起带了来？莫说我不曾带，怕是这里的妃嫔，谁也不曾带得。”

小妮也明白宝儿所言甚是，但她情急之下，也只好病急乱投医，胡乱问问了。果然周围问下来，并不曾有一人带得。前头德嫔早已落座，小妮并不敢去搅扰了她，只好低头闷坐，把那一方素帕都揉成了一团，险不曾坠下泪来。

过了一阵，忽听两个宫女在后头窃窃私语，说些梯己话。一个道：“我前儿看你新绣了个荷包，可是要送情郎？”

另一个娇