宋朝的京西兵马钤辖孟珙，打败武仙收军回到襄阳。他刚刚解甲休息，就接得史嵩的檄文，令他迅速进兵，去攻打蔡州。原来蒙古都元帅塔察儿又令王旻南来，与史嵩之相约攻打蔡州，史嵩之一口应承，立即发兵先攻唐州。金将乌古论黑汉战死，城池被攻陷，因此打算进攻蔡州。刚好孟珙回襄阳，乃史嵩之因此令孟珙与统制江海，率兵二万，运米三十万石，向蔡州进发，去汇合蒙古军队。
孟珙字璞玉，随州枣阳人，原籍绛州，是左武卫将军孟宗政第四子 。孟珙生于将门世家，他的曾祖孟安是岳飞部将，曾立过军功。他的祖父孟林，也是岳飞部属。他的父亲孟宗政在开禧北伐中，崭露头角，被授京西兵马钤辖，镇守襄阳。孟珙是孟宗政的第四个儿子，由马氏所生。从少年时期起，孟珙和孟璟、孟璋、孟瑛兄弟四人就被孟宗政带在军中。军旅生涯的锻炼，使他不练就了良好的武艺，而且培养出了对战场形势的敏锐观察力。
蒙古南侵金国，金军节节败退，完颜守绪迁都汴京。本来向金国称侄纳贡的宋朝见状，就以各种理由拒绝给金国输送岁币。完颜守绪对宋朝停输岁币之举十分愤恨，在术虎高琪的撺掇下，他认为金军打蒙古不足、胜宋军有余，可以在宋朝身上补回蒙古人造成的损失。完颜守绪于是不顾两线作战的危险，在嘉定十年发动了侵宋战争。孟珙父子就是在这场持续七年的战乱中，成为宋朝京湖战场的主要将领。
嘉定十年，金军进犯襄阳。孟珙认为金人必犯樊城，向父亲献策由罗家渡济河。孟宗政同意，等宋军临渡布阵时，金军果真到来。宋军趁其半渡出伏兵击之，金军半数被歼灭。孟宗政奉命救援枣阳，在战阵中父子失散。孟珙看见父亲穿着白色的战袍，骑着白马在敌人的队伍中，大声喊道：“那是我的父亲！"立即率骑兵杀进敌阵，救出其父。
嘉定十二年，金将完颜讹可率步骑二十万分两路攻枣阳，聚集城下。孟珙登上城楼，施展武功，引弓注射，立毙数人，将士没有一个不感到惊奇服气的。孟宗政命孟珙取它道偷袭金人，连破十八寨，斩首千余级，缴获了大量军器，金人逃走。孟珙以此功，进下班祗应。接着孟珙拜见了父亲的上司京湖制置使赵方，赵方听说是孟宗政的儿子，于是十分器重，将孟珙辟为光化县尉。
嘉定十六年，他升任右武大夫、和州防御使、左武卫将军的时候，任荆鄂都统制、知枣阳军的孟宗政去世。孟宗政在世时，招收金朝境内的唐、邓、蔡三州壮士两万多人，编为"忠顺军"。孟宗政死后，由江海统辖。由于军队成分复杂，军情不安，京湖制置司令孟珙权管忠顺军。孟珙将忠顺军分为三军，军情很快平定。绍定元年，他又在枣阳城西创修平虏堰，溉田十万亩，由忠顺军与民户分屯。同时他
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命忠顺军每家养马，官府供应饲料和粮食，于是粮丰马增。次年，他升任京西路兵马都监，又升兵马钤辖。
就在此时，北方的形势发生了大变化。的三峰山之战后，金军大部主力被蒙古军击溃，名将完颜彝等阵亡。金国恒山公武仙逃生后，又跑到了南阳的大山里收拢溃兵，数月之间就得众十余万，声势大振。而金国认为汴京残破不堪，于绍定六年把金廷先搬到归德府，又迁到蔡州。他为做坚守之计，便下诏命武仙勤王。武仙认为蔡州难守，就想出了一个非常大胆的计划，就是夺取四川作为落脚之处。如果夺取不了，就改夺进军路上的宋军粮饷。
于是武仙派手下武天锡进攻光化，打开入蜀的通道，号称聚众二十余万。孟珙率军迎击，逼近敌垒。一鼓攻破其营寨，壮士张子良阵斩武天锡，拿下他的首级。孟珙初战告捷，斩首五千级，俘四百余人、户十二万。授江陵府副都统制，赐金带。虽然他旗开得胜，但武仙的主力仍然在光化境内。京湖制置司问孟珙下一步行动，此时京湖制置使是当朝权相史弥远的侄子史嵩之。孟珙早就胸有成竹，他告诉史嵩之，