杨太后不久去世，被谥为恭圣仁烈。贾贵妃得以专宠，其弟弟名叫贾似道，素来行为不检点，却得为籍田令。贾似道每日里纵游青楼女子家，入夜就遨游湖上。赵昀曾经凭高眺望，看见西湖中灯火辉煌，便对左右道：“想必又是贾似道在狎游。”次日，派人一问，果然如此。
赵昀于是令京尹史岩之去告戒贾似道，史岩之奏道：“贾似道落拓不羁，原是少年习气，但是他才可大用，陛下不应拘以小节。”赵昀信以为真，自此有用贾似道的意思。贾贵妃之外，还有宫人阎氏也被封为婉容，美艳不亚于贾女，得以并宠后宫，与内侍董宋臣等人表里用事，因此真、魏二贤，劝赵昀远离女色。
赵昀当下升真德秀为参知政事，真德秀此时已经患病，屡次辞职，于是改授资政殿学士，提举万寿宫，不久去世。赵昀追赠他为光禄大夫，谥号文忠。真德秀病逝，与他同时的名士，只剩下一个魏了翁。魏了翁字华父，号鹤山，邛州蒲江人。
魏了翁生于淳熙五年六月，少年时聪颖绝悟。他才几岁，便跟随兄长一起进入学堂读书，俨然一副成人模样。年纪稍长，魏了翁就能日读千余言，过目不忘，乡里称他为神童。十五岁，他撰写的《韩愈论》，文章抑扬顿挫，颇有大家之风。
庆元五年，魏了翁中进士第三名。当时忌讳谈“道学”，魏了翁却在策论中提及。及第后，魏了翁被授剑南西川节度判官厅公事，他在任上尽心公事。开禧元年，他被召试学士院。当时韩侂胄谋划北伐，魏了翁上言，以“国家纪纲不立，国是不定，风俗苟偷，边备废弛，财用凋耗，人才衰弱”、“金地广势强，未可卒图，求其在我，未见可以胜人之实”为由，认为当务之急在于“内修”。此论一出，众人大惊。魏了翁于是被改任秘书省正字。监察御史徐柟弹劾魏了翁“对策狂妄”，但韩侂胄没有再做处置。
次年，魏了翁升秘书省校书郎。他以父母年老为由辞任，外放嘉定任知府。他在赴任途中到达江陵时，四川宣抚副使吴曦叛宋降金，魏了翁因此没能到任。安丙、李好义、杨巨源等诛杀吴曦、平定叛乱后，魏了翁在赴任途中收到免职命令，于是奉双亲回蒲江故里。史弥远秘密杀害韩侂胄后，刘爚建议史弥远崇奉理学、起用理学名士以美化形象。朝廷于是收召诸贤，魏了翁也在收召之列。
嘉定元年，史弥远入相，专理国事。魏了翁从一开始就觉察到史弥远“收召诸贤”的用意，因而力辞诏命。不久他父亲去世，魏了翁解官守丧，于邛州西白鹤冈下建成鹤山书院，著书立说，授徒传道，宣扬理学，因此蜀地百姓都知晓朱熹的义理学说。魏了翁守丧期满，任汉州知州。在任上，魏了翁减免百姓欠缴的赋税，但因其辖区内出现桥毁伤及人命的事故，被降授宫观使闲职。数月之后，魏了翁被任命为眉州知州。
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作为理学家的魏了翁见到朱熹、张栻均已赐谥，次年春以周敦颐曾任本路合州的官职为由，奏请为周敦颐赐谥，同时也为程颢、程颐请谥。在魏了翁的一再奏请下，朝廷这才特赐周敦颐谥“元”、程颢谥“纯”、程颐谥“正”。魏了翁进一步为张载请谥，并请将四人从祀孔庙，朝廷随后又特赐张载谥“明”，但没有同意将四人从祀于孔庙。如此一来，极大地提高了理学派声望，为以后理学取得独尊的地位奠定了基础。
嘉定九年，魏了翁一度以路级监司官代理本路的遂宁府知府。嘉定十四年，朝廷提升魏了翁任潼川路提点刑狱公事。在这十五年期间，他历任转运判官、直秘阁官、秘书监官等职务。治绩大著，有口皆碑。赵昀即位后，时事多变。魏了翁积忧成疾，三次上奏要求隐退，都没有被批准，还出任起居郎。那时，因“雷声非时”认为异常，赵昀心神不定。魏了翁入对，阐述理学与政见，指出“心”的作用。并为赵昀谋求久安长治计策，劝他公正听取不同意见和一视同仁地看待人与事。
被废黜为济王的赵竑暴