赵范和赵葵因为蔡州已经被收复，就请求乘机北伐中原，以收复三京。赵氏兄弟背后，其实有自己的小算盘。他们兄弟虽然辛辛苦苦地平定了李全之乱，却在灭金的大场合上输给了荆襄的史嵩之。史嵩之是史弥远的侄子，他们想在朝廷上占据优势就必须在战功上超过史嵩之。
虽然收复中原能带来巨大的声望和荣誉，但是朝中的大多数臣僚反对出师。参知政事乔行简当时带病在家，听说此事后立即抱病上书道:"今边面辽阔，出师非止一途，陛下之将，足当一面者几人?勇而斗者几人?智而善谋者几人?""陛下之兵，能战者几万?分道而趣京、洛者几万?留屯而守淮、襄者几万?" 知官告院张煜也认为：“蒙古非金仇可比，当选将、练兵、储财、积粟，自固吾圉"。刚返朝的名士真德秀则说道：“移江、淮甲兵以守无用之空城，运江、淮金谷以治不耕之废壤，富庶之效未期，根本之弊立见。"
在这样一片反对声中，赵昀虽然下诏"求直言"、表示自己要从善如流，还是决定出兵。他只派淮西制置司六万军队北伐，试图以这六万人去收复中原。原先即使是主战派制定的作战计划，仍然表示要在收复潼关和黄河以南后，至少要用十五万百战精锐之师来专职防御，才能守住黄河防线。赵昀却仅仅派遣淮西军，一场并不成熟的军事行动就此展开。
在外的各地将帅几乎全都反对出兵。赵范的参谋官丘岳就说道：“方兴之敌，新盟而退，气盛锋锐，宁肯捐所得以与人耶！”淮西总领吴潜说道：“河南取之虽易，守之则难，兵戎之资，所费何巨！民穷不堪，激而为变，今日之事，岂可轻议！”主持灭金之战的史嵩之虽然有私心，上书却说得中肯，认为京湖连年饥谨，无力承担这样的进攻，而河南连年兵祸，要在当地获得补给也不现实，并表示自己宁肯抗旨也不发兵。
偏偏右丞相郑清之力主同意赵范的建议，劝赵昀立即施行。赵昀也是好大喜功，于是命赵范、赵葵移驻黄州，准备克日进兵。赵昀令庐州知州全子才率一万淮西兵为先锋直趋汴京，命赵葵率五万主力军作为后继，将赵范任命为两淮制置大使，驻军光州、黄州间负责接应。因史嵩之始终反对出兵，所以赵昀不用京湖兵，只用淮西兵，但要求史嵩之负责为淮西军供应粮草。
全子才从庐州出发，六天后渡过淮河进入敌境。由于蒙古大军已经撤离，中原百姓又死伤殆尽，因此宋军如入无人之境，连活人都没看到几个。渡过淮河之后，全子才军很快到达城父。城父本是一座大城，曾经号称小东京，此时只有十余处民居。几日后，全子才军到达毫州。毫州残破到只有七名士兵守城，一见宋军只能投降。六月末，全子才收复了宋太祖的发迹之地-，南京应天府。
蒙古将领塔察儿早就听说宋军北进，便率所部蒙古
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兵退到黄河以北，故意示宋军以弱，引诱宋军深入。过河之前，蒙古人还用了一招，就是把黄河南岸的河堤掘开，放河水到淮河一带。两淮一带顿时大片的土地变成水泽沼泽，严重地干扰了宋军的行军，许多地方水深到腰部。一些地方的水势，甚至涨到宋军士兵的脖子高。
不仅如此，宋军的后勤补给线被严重破坏，运粮队得绕一个圈子，才能抵达河南境内，两淮一带的百姓更是苦不堪言了。全子才大军就是在这样的环境下行军，于七月初二到达汴京城东扎营。汴京这时是由崔立驻守，都尉李伯渊、李琦等一向被崔立轻视和侮辱，因此私下想报怨。他们听说全子才兵到，便写信约定投降，假装和崔立商议守城。
崔立没有戒备，乘马而来。李伯渊拔出匕首，就在马上刺杀崔立，穿入崔立的胸口。崔立当即倒撞下马，落地毙命。李伯渊把崔立的尸首绑在马尾，号令军前，说道：“崔立杀害劫夺，非常暴虐，大逆不道，古今没有，是否该杀？”大众齐声道：“该杀！该杀！他的罪恶，寸斩还是嫌轻。”于是枭了崔立的首级，刮在承天门上