，并迁郡治于山城。调整兵力部署，移金州戍军于大获；移沔州戍军于青居；移兴元戍军于合州，共同防守内水。移利州戍军于云顶，以备外水。诸城依山为垒，据险设防，屯兵储粮，训练士卒。经数年建设，逐步建成以重庆为中心，以堡寨控扼江河、要隘的纵深防御体系，边防稍安。
但是江、淮间仍然遭寇掠夺，蒙古兵渡淮南指，攻入扬、滁、和各州，屠了通州。史嵩之认为江、淮的保障，首先要确保江陵，于是调孟珙为江陵知府守御，赵昀自然准奏。这时史嵩之的父亲史弥远去世，史嵩之应当居庐守制。才过数日，朝廷下诏令他起复，仍为右丞相，兼枢密使。将作监徐元杰上疏请求收回成命，赵昀不从。
太学生黄恺伯等百四十四人，也跟着上书，也不见回报。武学生翁日善等六十七人，京学生刘时举、王元野、黄道等九十四人，又接连上书，赵昀始终不肯听从。徐元再进朝面陈，说道：“史嵩之起复，举朝哗然。乞求让史嵩之举贤自代，免得遭受众人的诽谤！”赵昀说道：“学校虽是正论，但所言也未免太甚。”徐元对道：“正论是国家元气，现在正论犹在，要当力与保存，不要伤此一脉。”赵昀默然。左司谏刘汉弼入奏，也请让史嵩之终丧，赵昀稍稍感动。史嵩之也自知众论难违，上疏乞求终制，才见诏旨下来，答应了史嵩之所请，改任范锺、杜范为左右丞相，并兼枢密使。
杜范字成之，是黄岩人。小时候，跟随他的堂祖父杜烨、杜知仁游历。嘉定元年，杜范被推举考中进士，任金坛县尉，又调任婺州司法。绍定三年，杜范主管户部架阁文字。后来杜范改任秘书郎，不久他
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被任命为监察御史。他上奏说道：“先前权臣所用的台谏官，一定都是自己的亲信，他们互相约定好了以后，再发出命令。谏官弹劾攻击人和事，都秉承权臣的意思，所以制度荡然无存，风俗彻底败坏。陛下亲自处理政事之后，首先任用洪咨夔、王遂，彻底矫正原有的弊病，赶走奸险邪恶的人。”赵昀十分赞同他的意见。
嘉熙二年，杜范被差遣为宁国府知府。他到了宁国府，正赶上大旱。杜范就见机行事，立即决定发放常平仓的粮食赈济，又劝退休的官员以及富人有积存粮食的进行散发，老百姓因此得以安定。杜范刚到任时，仓库很多都空了，不久库存的米就富余十万斛，钱也有数万，杜范就把这些都用来替下等户交公粮。
渡江过来的两淮灾民有不少进行抢掠，他们的首领张世显尤其勇猛强悍，率领三千多人来到城外。杜范派人犒劳他们，让他们不要骚扰、等待安置，但张世显暗中有攻城的想法。杜范用计谋抓住并杀了他，发给其他人钱粮，让他们回去。
淳祐二年，杜范被提升为同签书枢密院事。杜范进入都堂以后，凡是遇到处理事务有得失，授任官吏引起是非，他都坦率直言没有隐瞒。丞相史嵩之表面上对杜范很宽容，内心其实忌恨他。因为李鸣复任参加政事，杜范不屑于和他共共事，就辞官离去。皇上派中使召他回来，并且下令各城门都不能放杜范出城。
太学生们也上书挽留杜范并谴责李鸣复，同时也谴责史嵩之。史嵩之命令谏议大夫刘晋之等人讨论杜范和李鸣复的问题，杜范才就任。史嵩之遇到丧事，想起用复官，没有成功，于是任命杜范为右丞相，杜范要把这个职位让给游似，皇上没答应，杜范就勉强支撑病体去觐见皇上。皇上亲自写下“开诚心，布公道，集众思，广忠益”赏赐给他。
当时孟珙掌握重兵长期驻扎在长江上游，朝廷一向怀疑他难以控制，孟珙也写信来祝贺。杜范给他回信说道：“古人说将相和谐那么士兵就会心悦而依附，从此我们只需相互团结同心报国。如果是用权术加以笼络，这是我杜范不屑于做的。”孟珙非常感动和佩服。不久，蒙古军队大举侵入五河，截断水流，设置营栅，并派重兵包围合肥，使宋军不能进行救援，作了攻取寿春的打算。杜范命