、象州，入静江府，连破辰沅，直抵潭州。李全儿子李璮也奉蒙古之命，攻陷海州涟水军。京、湖、江、淮，同时告急。
宋廷改元开庆，专任贾似道为枢使，兼两淮宣抚使。接着令他为京、湖南北四川宣抚大使，兼督江西、两广人马，半壁江山尽付这贾节使，满指望他旗开得胜，马到成功。忽必烈得知情实，料知自己必胜。忽然凶讣南来，召他北归。他不肯遽还，便对众将说道：“我奉命到此，岂可无功而退？”于是自登香炉山，俯瞰大江。
大江北有武湖，武湖东有阳逻堡，南岸就是浒黄洲。宋军用大船渡过军队，军容甚盛。忽必烈欷歔说道：“北人使马，南人使舟，此话倒是不错。”话音刚落，旁边闪出一将，说道：“长江天险，宋恃此立国，势必死守。我军不破他一阵，不足扬威。末将愿意前去一试！”忽必烈一看，却是董文炳，便点头称善。
董文炳当即从山上直奔而下，令弟弟董文忠、董文用带领几百个敢死士，驾着艨艟大船，鼓棹渡过大江，自己率马军沿岸去交战。宋军水陆驻扎，不下数万，遇着蒙古兵到来，未战先溃。文炳兄弟水陆并进，杀得宋军东逃西躲，没命乱窜，霎时间两岸肃清，蒙古兵渡江。等忽必烈率兵接应时，董文炳等早已安然渡过。次日，蒙古军队全部过江，进围鄂州，并分兵攻破临江，知府事陈元桂死节。转而进入端州，知府事陈昌世，百姓素来爱戴他，不让他殉难，拥着出城，向南逃去。
右丞相丁大全刚开始尚还扣押下军报，不让上报。到了都中人人皆知，他无法隐瞒，这才上奏军情，并上奏乞求退休。赵昀于是罢丁大全为观文殿大学士，判镇江府。中书舍人洪芹缴、御史朱貔孙等人相继纠弹他，赵昀下诏令他致仕
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，召吴潜为左丞相，兼枢密使。并大出内府银币，犒赏军士，令出兵御敌。
赵昀将右丞相一职，特给了贾似道，令他进军汉阳，增援鄂州。董宋臣因见边报日急，竟然请赵昀迁都四明，以避敌军锋芒。军器太监何子举转报吴潜，说道：“如果銮舆走了，都中百万生灵，何所依赖？”吴潜当即入朝谏阻，朱貔孙也上书劝谏。赵昀犹豫不决，谢皇后也坚请留跸，以安人心，才将迁都事罢议。宁海军节度判官文天祥，上疏乞求斩了董宋臣，却留中不报。鄂州副都统张胜日坐围城，见援军不来，于是登城骗敌兵道：“这城已被你们占有，但是子女玉帛，都在将台，可去那里自。”蒙古兵信以为真，于是焚城外民居，移军自去。
襄阳统制高达引兵来援，贾似道也进驻汉阳，遥为呼应。张胜又缮城为备，蒙古将苫彻拔都儿领兵进攻。先遣使入鄂州城，诘他违约。张胜将来使杀死，出袭蒙古营。谁知苫彻拔都儿早已防备，等到张胜杀到，挥军把他围住。张胜左冲右突，不能脱身，自知不免一死，于是刎颈而亡。
幸好各路重兵，都来援鄂。吕文德、向士璧、曹世雄等人陆续来到城外，请贾似道督战。贾似道听说各军云集，放胆前来。高达自恃武勇，非常轻视似道，曾经对众将说道：“他峨冠博带，晓得甚么军情，也好来督制军马吗？”因此开营接战，必须贾似道亲自派遣，然后出兵，否则经常派遣军士哗噪于军门。
吕文德谄事贾似道，就使人呵止道：“宣抚在此，你们为何乱哗？”因此贾似道亲近吕文德，痛恨高达。还有曹世雄、向士璧两人，也瞧不起贾似道，一切举动都不汇报，贾似道也暗中怀恨。这里正在抵拒敌军，忽然朝廷有诏书，令贾似道移军黄州。原来蒙古大将兀良合台进攻潭州，江西大震。
左丞相吴潜采纳了御史饶应予的话，以鄂州已集重兵，应当无虑，不如令贾似道改防黄州。黄州在鄂州下流，正当两湖及江西要冲，蒙古兵如果渡湖出江，黄州就要吃紧。贾似道明知冒险，但已接到旨意，不得不去。统制孙虎臣率精骑七百，送贾似道来到苹草坪，接侦骑入报道：“北兵来了。”
贾似道吓得发抖，对孙