經脫得剩下兜擋布，拿著木盆舀著水桶中的水往自己身上潑，那場面要有多難看就有多難看。雖然知道天氣酷熱，方巡邏回來的隊士們會有這樣的舉動實在情有可原，土方還是喝罵了幾聲，然後轉向只除下外衣正準備往醫務室去的隊醫道：「白石，放好東西之後到局長室。」

白石不明所以，只得匆匆回到隊士房裡，除下巡邏時的裝束並稍整理好儀容來到幹部房外。當他接近局長室時，只聽得裡頭近藤和一位聲音似曾聽過的男子相對大笑著。

「局長，在下白石。」他在門外等待著。

「哦，白石君啊，快快進來吧！」近藤的聲音聽來很高興。白石猜想來客是從江戶來的親友，卻想不出為何要將自己召來。

「失禮了。」他拉開紙門，裡頭的三個人同時朝這裡望來。坐在近藤和土方對面的，是一位剃髮並身披黑色十德羽織，臉雖然略顯福態，但從那結實的手臂可以看出此人絕非肥胖，隨時嚴格地鍛鍊著自己，雖然是名醫者，看起來卻頗有武士的架勢。這些對白石其實都不重要，當他見到這名局長的客人時，臉色就變了變，忙低下頭去。

「松本法眼，這個就是我提過的隊醫，白石謙三。」近藤絲毫沒發覺他的異狀，開心地向那壯碩的醫者道：「這孩子可能幹的，新選組裡有他打理醫務室還當真是幫了大忙。雖然也不是什麼病、什麼傷都醫得好，但是很認真好學，會利用沒有勤務的時間讀醫書和研究藥方啊！還要請松本法眼多多提點他了。」

「近藤兄，一直誇個平隊士這像什麼樣？」土方在一旁露出了個受不了的表情，轉過頭來看向白石，這個部下的表情並沒有逃過他的眼睛。「這位是將軍大人的侍醫，在江戶醫學所研究蘭學的松本法眼。你是識得的？」

「見過松本法眼。」白石向松本良順行了個禮，低著頭微微側身道：「在大坂適塾時曾有幸旁聽過法眼授課，只是當時隨父親在末座，法眼怕是沒有印象了。」

「那個總是跟在白石善治大夫後頭跑來的小鬼，要忘也很困難吧？」松本良順一雙眼炯炯地盯著這名隊醫，一手摸著下巴，咧開嘴一字一字地道：「健三郎君。」

白石只覺得背後冷汗直冒，不敢與那灼灼目光相接。好在土方也沒有打算讓他們的敘舊繼續下去，揮了揮手要他退到一邊，這才如獲大赦。

「法眼，方才您提到，願意為隊士們做一次全面的身體檢查，我等實在感激不盡。」土方續著白石進房之前的話題道：「我會命人將沒有勤務的隊士集合起來，不知法眼欲在何處進行，又需要這裡準備什麼東西？」

「檢查要用的東西，我自己有帶些，待會兒只要給我兩間房間。」松本良順把投在年輕隊醫的眼光收回，回答道：「請命隊士們在隔房等待，將衣物除下剩兜擋布，待我喊了名之後才進來接受檢查。另外，既是隊醫，那麼讓白石君也留下來協助我吧！」

「如此甚好。白石君，雖然你才巡邏回來可能有點累，但還是跟在法眼身邊好好學習一番吧！」近藤用力地點著頭這麼道：「白石君好像說過自己對外傷的治療和調養比較拿手，但是對一般疾病的診療就沒有那麼在行對吧？可以藉此機會跟松本法眼討教一番啊！」

「謹遵局長命令。」白石暗自倒吸了一口氣，向近藤行了禮，再向松本良順微微躬身道：「還請法眼不吝指點。」

◎◎◎◎

土方領著松本良順走在隊士房外的長廊，白石就跟在他們後頭。

「不愧是名震京都，就連江戶也多有耳聞的新選組，竟能以西本願寺為屯所，發展出此等規模。」醫者跨著大步，一邊饒富興味地四處看著這個屯所，然後向土方道：「不過恕我直言了，在江戶時我聽聞新選組雖然是浪士集團，但近年法度嚴明、謹守紀律，卻不知在屯所裡卻是這樣的一副場面。」

只見幾間的隊士房角落，幾名隊士全身脫得只餘兜擋布，躺在木地板上，全身臭汗流沾得到處都是；有些則是穿著