\，不會再像這次這般留情，若是你們落入見迴組或是新選組的手裡，可不好辦了。」

「若真發生那樣的事，即使是身為一名醫者，相信你也知道該怎麼做才能徹底封上咱們的嘴。」片桐的聲音很冷靜，像是討論的不是自己的生死一般，那樣的態度讓白石感到全身不舒服。

「如果有那個必要，在下會下手的。」他雖然這麼答應了，但到時是否當真砍得下那一刀，連自己都沒有把握。他將三包石田散藥和一些外敷用藥留在長屋裡，然後往門口走去：「還是希望你們能保住有用之軀，在下並不想要讓刀刃多染長州人的血。」

「清水……」片桐沉默地看著白石在門口綁著草鞋，好一陣子才開口道：「你從來沒有懷疑過上面給你的指示嗎？」

「懷疑過的，但是我相信桂先生他們自有考量，有時是在下一時之間無法理解的。」白石的動作稍微頓了一頓，抿了抿嘴，然後慢條斯理地綁好了草鞋，起身往長屋雜院外走去。「在下能做的，就只有貫徹他們給在下的任務，其他的，不敢多想。」

◎◎◎◎

從伏見回到西本願寺屯所時已是申時上刻，在這方入秋的時節天氣仍十分炎熱，大多數沒有勤務的隊士都躲在隊士房裡，除了門番和幾名巡守的隊士之外，廣場上一片空蕩蕩。或許是副長土方不在的關係，本來該在外頭操練的課也難得地開了小差。

白石往屯所北邊走去，打算將懷裡偷偷帶出屯所的醫具和藥品放回醫務室，卻不料在文武館的轉角與一人撞了個滿懷。

「唉呀，這不是白石君嗎？」白石抬起頭來，看到的是好不容易從江戶歸隊的八番隊隊長藤堂平助。與沖田和齋藤三人同為幹部之中年紀最小的藤堂，本來與沖田總司一樣像個大孩子般，總是跟永倉和原田兩人打打鬧鬧。但不知是否白石的錯覺，這一趟江戶長期出差回來，他看起來成熟了許多。只見藤堂對他笑了笑道：「怎麽了？沒有勤務的時候也往外頭跑嗎？還是才過午就急著去找四時屋的紅葉姑娘了？」

「藤堂隊長說笑了，在下只是到伏見的長崎屋去看看新的舶來品罷了。」白石晃了晃手中的袋子，裡頭確時放了些蘭醫學的書和藥品，當然，那些是早就買好的東西，在離開屯所前就準備好隨身帶著掩飾用的。他見藤堂一手抱著書冊，好奇地道：「藤堂隊長，那是？」

「啊，很少見在下拿書起來讀吧？都荒廢了有些時日，現在又重拾書籍，實在也有些不好意思。」藤堂平助見他的視線落在自己手中的書上，不好意思地摸了摸頭道：「這是伊東師傅給在下的，收集了不少和歌名家的詞句的書。雖然覺得好像跟在下平日的作風實在不太搭調，但是伊東師傅說想要改變自己就要從內在的涵養，文學是不錯的開始。」

「雖然在下對文學一竅不通，但偶爾欣賞些優美的詞句確實可以轉換心情。」白石頓了一頓續問道：「藤堂隊長說的改變是什麼呢？」

「過去總是近藤先生和土方先生在打點一切，這次自己回到江戶，肩負著招募隊士的重責，接觸許多不同的人物，覺得自己總是這樣渾渾噩噩的，忘記了當初上洛時奉行的尊攘初衷，這才下定決心要好好學習的。」藤堂平助回想著在江戶跑遍幾個道場，當人問起新選組的中心思想時，自己剛開始結結巴巴的樣子，讓他拿著書的手攬得更緊了些。然後突然想到什麼地問道：「對了，白石君要不要也來聽聽伊東師傅的文學講堂？之前伊東師傅曾經跟在下提過，說希望白石君這樣的能人偶爾也去聽一聽，算算時間也差不多要開始了，一道去吧？」

「不，在下對文學……」白石退了一步。對於參謀伊東甲子太郎，他不知為何總是在下意識之間抗拒著與之接觸。

「別這麼說，雖然據說大家一開始都不怎麼感興趣，但是現在這文學講堂人氣可旺了。」藤堂一臉興奮的樣子拉起他的手便往文武館走，一邊道：「伊東師傅的講課很有趣的，不是那種死板的講堂，