「大石，不要再說了。」不用隊長表示什麼，伊藤先搖了搖頭制止了他們，然後向島田續道：「既然是緊急任務，還請快帶路。」

「齋藤隊長、諸位，請速速隨我來！」島田跨出了大步，一邊提醒道：「對方的人數現在還不確定，目前掌握行蹤的頭腦雖然只有八人，但伊勢守大人提供的情報顯示可能有三、四百人之多，在確定對方行動的人數之前，請務必小心！」

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大報恩院位於北野上七軒的東北方一帶，除了寺院之外，大多是武家的宅院為多，黃昏時候除了少許行人之外，比京裡的其他地區都要安靜許多。就在這樣安靜的氣氛之中，轆轆的輪響在接道上移動，顯得特別清楚。

一台載滿物品的拖車從大報恩院沿著千本通往北走，除了負責拖車的腳力之外，車子兩邊各有兩名町人模樣的人走著。即使這一帶來來去去都是武士世家的人物，但幫武家宅院運送貨物的人倒也不少見，只不過一台貨品五個人來運送總是惹人注意了些，卻沒有人感到任何可疑之處。即使是從京城西邊一路跟蹤到此處的監察，也無法看出端倪，若不是先得到情報，只怕也早要放棄跟蹤。

「停下！新選組，奉命搜查！」與留著跟蹤的監察會合，確認除了在場的五名町人裝扮的人物之外再無其他埋伏的人馬，經商議由伊藤領了細川、蟻通兩人攔在拖車前頭，手按在刀柄上大聲道：「車上的貨物是什麼？是要送到哪家的東西？」

「新選組的大、大爺們，咱們不是什麼可疑的人物！」走在拖車右前方的那名町人，裝扮看來較像商賈，想是這一組人之中店主之類的人物。只見那人躬著身子、搓著手，一副怕事的模樣道：「咱是平野村的大隅屋，這些乃是要送至薩摩藩邸的貨物，裡頭不過是些糧食和日用品罷了，不是什麼可疑的東西。還請大爺們明察！」

「打開查驗！」伊藤抽出腰間的刀，躲藏在道路兩旁小巷的隊友們紛紛竄出，將拖車與那五名町人包圍在其中。

「大、大爺，這都快要下雨了，萬一東西給淋溼了，可叫咱們怎麼跟薩摩藩邸的大人們交代……唉呀這真是的……」卻見那幾名町人像是早就想到他們有此行動，雖然臉上表現出慌張的神情，但是也沒有多作抵抗。

從左側竄出的大石鍬次郎首先耐不住那商賈的囉嗦，跨上幾步，扯下了其中一個木箱。那木箱橫地砸落在地上，大石一刀砍斷了上頭的木栓，箱蓋「啪」地一聲打了開來，裡頭的東西紛紛滾了出來。

「這是……」只見箱裡滾出幾個清國引進的精緻瓷碗和小碟，新選組的隊士們多半是粗人，但看那無瑕的瓷器即使在黃昏暗沉的光線之中，依然閃著柔美的光芒，不用任何解釋，他們也可以猜到這些碗碟的價值必然不斐。聽到那清脆的落地聲，突然反應過來的大石和一旁的白石忙俯身抓住那些掉出的瓷器，就深怕第二次的撞擊讓幸運沒破的碗碟破碎。

「伊藤前輩，這一袋全是白米……」另一頭細川也跳上了拖車，扯開堆疊在最上頭的麻袋，看到的卻是滿滿的白米。

「唉呀，我的大爺啊！」只見那名商賈模樣的男子撲到地上，小心地捧起那幾個滾出的瓷碗，放回木箱之中並上了蓋、插上閂，並招了旁邊的同伴一起收拾起其他被新選組隊士打開的貨物，而隊士們自知理虧，也只能尷尬地退到一旁盯著這幾人，卻無法採取任何行動。只見那些人也不著急，慢吞吞地收拾好了貨物之後，那商賈仰頭看了看幾近全黑的天色，朝著伊藤行了個禮道：「那麼……大爺，咱們還要趕在完全天黑之前把東西送到薩摩藩邸，是不是可以讓咱們離開了？」

「怎麼辦？隊長？」白石退到自己方才埋伏的暗巷旁，這麼小聲地對一直沒有現身的齋藤這麼問道。不僅是白石，面對過不知多少狡猾浪人們的新選組隊士，面對這種詭異的狀況，大概沒有一個人會認為眼前的幾人只是單純的町人，然而在沒有任何證據之下卻皆束手無策。卻