回到故鄉的機會，只是先前即使有回來的機會也都又因為諸多原因匆匆離去，根本沒有時間去見見故鄉的親人。這次因為鎗枝的交易回來，這位事業做得大了的遊子也突然有了鄉愁，想要與家人好好再敘一番，否則下一次再見又不知何時，早知道會多了那麼多時間回老家走踏，應該要帶上妻子一起前來的。搔了搔頭，像這樣多愁善感實在不像他的個性，先前還大言不慚地跟那已逝的高杉晉作說想要坐船去環遊世界，結果不過是幾年離家就感傷成這樣，自己果然還是個沒長大的孩子。龍馬哈哈笑了幾聲來掩飾內心的千迴百轉，故作打趣地眨了眨眼道：「更何況谷大人的主張與乾大人一樣，可是要以武力去打倒幕府，像我這樣的人不在，你們不是更高興一點。」

「什麼『不在』，別開玩笑了！」面對開玩笑的龍馬，谷的語氣突然變得嚴厲地低喝一聲，不僅對方嚇了一跳，谷臉上也變得尷尬，似是不知自己為何會那樣生氣，場面頓時僵了。沉默了一陣，這個寡言的土佐上士這才開口低聲道：「抱歉。乾大人說，要當面與你辯過，才算得了輸贏。」

「唉呀，谷大人別這樣，是我失禮啦！」一個上士對自己一介出身下士的浪人道歉，這對過去的土佐人來講這是不可思議的事，即使龍馬向來沒有身份之別的觀念，見對方似乎真的很抱歉的模樣，自己也不好意思了起來，搔了搔頭道：「我知道乾大人一直想要辯個分明，但是我的意思全部都已經傳達上去，如今已經沒有什麼好講的了。現在只想要在再次上洛之前回去看看家人，大人想必也可以體諒的吧？」

「由得你，藩論若被扭轉，怪不得咱們。」谷皺起眉頭，頓了一會兒，還是搖了搖頭道：「洛中有後藤大人在，你就別回去了，危險。」

「唉呀，谷大人這是在擔心我嗎？哈哈這真是不敢當了。京裡什麼風雨我沒有遇過呢？即使是那時在寺田屋遭襲，還不只是受了點傷而已，我天生命大，不會那麼容易就死的，放心啦！更何況阿慎也會一起來的，大人也知道阿慎的個性，即使我自己不小心，還有阿慎會幫我注意啊！」龍馬一手叉腰、一手用力拍了拍胸膛。谷還想要說些什麼，卻聽身後海援隊的人叫喚，龍馬見了像是得到救星一般朝谷揮了揮手道：「那麼便這樣啦，谷大人，我先下去看看情況，之後還有機會咱們再聊吧！」

看著龍馬逃也似地隨著海援隊隊士離開、下了龍王岬，谷干城搖了搖頭。以自己剛學成不久的西洋刺刀術再怎麼樣都不可能將龍馬這樣的劍術高手手中長刀打掉，但是方才與龍馬交鋒時對方的動作顯然有些力不從心。果然是寺田屋遇襲時受傷的關係嗎？

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清晨的高台寺月真院裡一片寧靜，所以庭院裡那盛滿水的竹筒垂下時敲在石上的「叩」一聲顯得特別清亮。面著這雅致庭院的房間，前一晚才開了場酒席，本來是為了為剛從西國回來的伊東甲子太郎和篠原泰之進兩人接風洗塵，正好兩人途中巧遇遭襲的近藤與白石兩人，危機解除之後便一同回到月真院一敘。近日為了那詭譎的政治情勢搞得昏頭轉向的近藤一邊抱怨著一邊喝了多了，直接在宴中醉倒不醒，白石又不能將局長一人丟在這裡，只能託寺裡的役人幫忙送封信回屯所告知情況，自己則留下待局長清醒。

房裡的杯盤已經收拾乾淨，只剩近藤和藤堂平助兩人身上蓋著借來的毛毯、大字形地躺在一旁。自從御陵衛士分離出去之後，藤堂和新選組幹部們接觸的機會也少了，雖然得知沖田染病之後幾次到近藤的休息所探病，但近藤本來就諸事繁忙，即使偶爾相遇也是寒喧幾句沒能深聊，倒像是點頭之交、而非從在江戶道場時便熟識的老友了。至於永倉和原田等人更是不用說，雖然三人都身在洛中，見面的機會卻屈指可數。今日難得有這樣的酒席可以暢談一番，和沖田一樣視近藤為亦師亦友亦兄長的藤堂平助自然也聊得開來，最後一起醉成了這副模樣。

「白石君