告了退回房裡去，其餘人見氣氛僵了，也只能跟在後頭。藤堂平助顯然還想說些什麼，動了動嘴，最後還是什麼都沒有說便跟著離開。

「大藏，新選組那邊去不得。」庭院裡剩下兩人，篠原見好友邁出步伐，便閃在他的前面低聲道：「雖然我同意現在不該與新選組撕破臉，但是去調解雙方的衝突什麼的沒有必要，他們那邊不一定安得了什麼好心，你這去太危險了。」

「連篠原先生都這麼說……」伊東苦笑一聲，第二步沒有再踏出去。他抬起頭來向西邊遠望，那是新選組屯所的方向，嘆了口氣道：「篠原先生，齋藤先生的事你怎麼看？」

「齋藤並沒有做出盜竊預備金之事，那不是他的風格。」或許是因為個性多少有點相像，加上兩人平日可說是「酒友」，雖然算不上什麼深厚的交情，篠原泰之進至少還能較客觀地去看待那個離隊之人。只聽篠原續道：「不過他是新選組的臥底，這卻是不爭的事實。」

「事情變得疾手了。雖然脫離新選組，但是近藤先生是讓咱們有一展抱負的恩人，可以的話在下實在不願與他們交惡。」伊東搖了搖頭，終於轉了回來，一步一步，有些沉重地道：「新選組那邊，還是得去的。但這段時間暫且讓雙方都冷靜一下吧。」

篠原只是點了點頭。

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白石獨自一人走在伏見淀水旁，河港邊裝卸貨的船伕來來往往以及商賈的叫賣聲依舊，然而卻多了不少緊張氣氛。港邊不時有著佩刀的武士緊盯著人們，也有著利用這裡嘈雜聲音來掩飾自己行動與所談機密的人物。

對上洛的西國諸藩而言，大多會從海路在大坂或神戶一帶停靠，再利用大坂發達的水路來到伏見，即使是走陸路，京街道也是以伏見為最後一個宿場，這個地方可說是要衝之地。白石收到潛伏在薩摩藩邸的片桐和長村的訊息，來到此處與一名以米商為表私底下卻幹著軍火走私的商人接觸，除了確保長州進軍時的食糧補給之外，也利用薩摩私底下資助的經費先將分批採買軍備存放在隱密的倉庫之中。雖然這裡能採買到的鎗械與彈藥並不如長崎那裡先進，一旦發生戰爭，這些裝備必會成為搶購的目標，除為了緊急之時隨時可以調用之外，也有讓幕府無法輕易取得補給的用意。雖然從長州來的信裡並沒有解釋那麼多，他卻非常明白這個道理，畢竟做為在新選組裡對西洋事物的其中一人，近來也被指派來協助採購事宜，深知現在在洛中諸藩與幕府諸隊對洋鎗需求的迫切性。當然，只是一名協助者無法以缺貨為由讓採購失敗，但若是遇上的是他曾經接觸過的商賈，他可以讓對方提高價格以減少購入的數量與品質，並且隨時記錄新選組內部擁有的鎗枝種類與數量，隨時回報給長州方面參考。

結束了與米商的洽談，白石坐在碼頭邊上嘆了一口氣。他伸手摸了摸藏在自己懷中的那武器，那是高杉購自上海的手鎗，後來送到他的手中為防身用。雖然白石為了避免在緊急時刻無法使用不熟悉的武器而努力練習著，也非常清楚這個東西的殺傷力和便利性，但或許是骨子裡繼承的武家血統，又或是醫者之心，比起這樣只要受過一點訓練也可以造成他人極大傷害的武器，他還是更喜歡腰間那把抱持著信念的長刀。即使他也知道，兩者皆是取人性命的武器，這麼想也只是讓自己心裡好過一點罷了，白石還是產生了懷中的手鎗愈發沉重的錯覺。難得一日沒有勤務、醫務室裡也無大事，照著先前的命令雖本應該在近藤妾宅那兒待命，白石想要協助長州那頭的工作皆難以進行，或是僅能利用採買藥物時偷空暗中活動。近來或許是已經氣消，又或許是因為沖田的病情已經再次穩定下來，土方准許他在情況允許之下七天之中可以休息半日，讓他終於能再次行動起來。這樣日復一日的生活，即使知道大變在即，他卻覺得累了。

「很疲倦的樣子嘛，偶爾也是要好好休息一下的唷！」身邊突然響起的熟悉聲音，讓白石心臟「砰