新選組局長無論何時都要保持著處變不驚的威嚴，這是好友說的。但是如今，那張粗獷的臉卻如白紙一樣失去了血色，打破的碗碟就散落在腳邊，溼了衣服的下擺也沒有感覺。

「死了……伊東先生？」近藤用顫抖的聲音重複了來通報的隊士說的話，然後用可怕的眼神投向一旁的好友。土方只是捧著酒碟，啜飲著殘酒，像是對這個通報一點也不意外。見到好友的態度，近藤只覺得所有的話都卡在喉頭，久久才勉強擠出幾字：「阿歲……是你嗎？是你下的令嗎？」

「是我。」土方輕輕放下酒碟，隨即被近藤一把抓住了衣領提了起來。他看著好友狠狠盯著自己的眼中泛出了血絲，那是意料之中的反應了，土方冷靜地看向對此景象顯得慌張的隊士道：「你可以先下去了。」

「是、是！小的告退！」局長和副長的衝突並不常見，這種場面平隊士自然避之危恐不及，忙應聲之後行禮退出，只留兩長在房裡繼續僵持著。

「阿勝，我已經跟你說過了，那些傢伙就是為了要計畫暗殺你所以才無端栽贓把齋藤趕出御陵衛士，即使伊東甲子太郎沒有那個意思，但御陵衛士絕對會是新選組背後的一根芒刺。」雖然胸口的衣領被近藤抓著有些難受，土方還是淡淡地道：「我不能等到他們真的襲來才被動地防禦，無論阿勝怎麼恨我，這件事都一定得幹。」

「你瘋了……」近藤搖了搖頭，好友此時的眼神雖然平靜，卻靜得可怕，讓近藤不由得方開了他的衣領：「即使同伴對咱們不友善，但是伊東先生跟平助會幫咱們說話、會制止其他人的。」

「不會的。即使會，那些人還是會私底下來，這種事我再清楚不過。」因為自己也是那種為了重要的人，即使私底下幹了骯髒的勾當也無所謂的人。他朝著近藤跪了下來、頭伏下去，緩緩地道：「近藤局長，我沒有瘋，反而還清醒得很，今天晚上還會發生很多事，已經沒有轉寰餘地，所以請你當做什麼都沒有看到。那些都是我個人私自的命令，在那之後你要怎麼懲罰我都沒有關係。」

「怎麼可能當做什麼都沒看到啊……」近藤站立良久，這才扶著額頭再次坐了下來，自己撿拾著落在几邊的那些碗碟碎片，

土方再次為自己斟了一杯酒，即使他知道再這麼喝下去隔天一定會很痛苦，但比起做出與自己個性不合的決定的痛苦，那一點宿醉根本就算不了什麼。他並不恨伊東，雖然算不上喜歡，但是以那超越自己的聰明才智一定能為新選組所用。這句話若是讓別人聽起來可能會覺得很可笑，但至少他自己是這麼想的。偏偏，世事就那麼多「偏偏」，偏偏那個人和同夥們的立場與新選組天差地遠，那就沒有辦法了。

伊東必須死，那些御陵衛士也是一樣。

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篠原泰之進這一整天都覺得心神不寧，從早晨開始伊東便讓他們到處東奔西跑，即使回到月真院也只是馬上被遣出來做事，連坐下喝個茶的時間也沒有。本來忙碌對他們來講一直都是好事，表示御陵衛士的重要性愈來愈被認可，但不知為何，就是今日、只有今日，篠原不想要離開屯所。

篠原的預感應驗了。那日接近戌時，篠原與藤堂等人一起回到月真院時，不見伊東的人影，只見書案上放著一張「前去赴近藤兄宴會」的紙讓他們心情盪到了谷底。宴無好宴，特別是與新選組的那兩個人。這個簡單的道理就連頭腦不怎麼靈光的服部武雄都知道，所以一見到那張紙條，服部馬上準備衝出屯所，卻在門口與一名町人模樣的男人撞在一起。

那男人送來了一封信，是伊東甲子太郎的死訊。信中所寫，伊東的遺體被棄製於油小路與七条通的交差口，讓御陵衛士前去收屍。

初聞噩耗，即使是向來冷靜的篠原也白了臉，藤堂平助更是一臉不敢置信地坐倒在地上。

「等等，咳，這一定是圈套！」看到再次準備衝出屯所的服部，加納前幾日染了風寒，仍勉強地上前拉住道：「這是