那已是第三日的近亥時、夜深人靜的時分，新選組局長近藤讓隊士們把曝在油小路上的遺體給撤了。四具遺體被運到壬生村的光緣寺，光緣寺住持良譽上人雖然已結束晚課更衣入寢，但也早習慣了這種臨時狀況，沒有多問什麼便幫著他們將遺體送進墓地收埋。近藤在下這個命令之前並沒有與好友討論過，一方面是近藤自己已經受不了曝屍這樣的行動，另一方面也是因為好友這三日來魂不守舍地忙著別的事情，這一點決定做為局長的近藤認為自己直接下令即可。

從隊士那兒得知，土方早晨出門說要拜訪會津公用方之人，直到正午過後才回到屯所，一回到屯所，午後在收藏新選組文書的倉庫裡待了大半天，然後又什麼都沒有說地回到了自己的房間不讓任何人靠近，甚至連晚膳都沒有用，近藤便來到好友房前。明明日落已經兩個時辰，副長室裡卻沒有燈火，當近藤拉門進去的時候，只透過門外篝火透進來的光，見到土方雙手抱著自己的頭坐在書案前，案旁一堆散落的文件，而案上則是擺著一封已展開的信，在這樣的光線之下自然什麼都看不清楚，只知道好友似乎維持這樣的姿勢已經有好一段時間。

「阿歲……」近藤嘆了一口氣，點起了一旁的燭火，坐到土方的身邊低聲道：「白石君的事，我已經聽永倉兄說了。」

「……我一直以為永倉兄的口風可以信得過。」土方沒有抬起頭來，還是保持著那個模樣，聲音顯得毫無中氣。

「不要怪永倉兄，是我逼著他說的。還不是阿歲這幾天實在太奇怪，除了工作以外什麼都不說，我才這麼做。」近藤想要拍一拍好友的肩，但見他這副模樣也不是這種程度的安慰便能振作起來的模樣，舉起的手又放了下去。山南過世後一段時間，土方也曾經用工作來痲痺自己，今日情況簡直如出一轍。近藤沉默了一陣，這才道：「那一天我醉了，還以為醒來的時候一切都會結束，以為伊東老師和平助的事會是最後一次，沒想到才不過三天，這種事我們還是得繼續做下去。」

「阿勝……」手緩緩地放下來，土方終於微微地轉過身來。

「不如，這一次讓我來吧。」看到好友那被自己弄得亂糟糟的頭髮下，是三日下來沒有好好休息和用膳的憔悴臉孔，近藤也是難受，忍不住道：「每一次都是讓你做這種事，至少這一次就讓我來，阿歲便在屋裡等著便是。」

「阿勝……讓那個人進入新選組裡的，是我；帶著私人因素，一直不願意深入調查可疑的部下的是我；新選組裡，負責執行隊規的，是身為副長的我。」土方深吸了一口氣，終於下定了決心、正襟危坐地道：「這個工作不是局長應該碰的，請讓我繼續做下去。無論如何，那個人都是我的責任。」

「……我明白了，不過，不要太勉強自己。」近藤盯著好友許久，這才起身道：「我先回房去了。」

「我知道。阿勝，如果……」看著近藤準備要走出自己房間，土方低聲地問道：「如果，我把那傢伙放走了，你會瞧不起我吧？」

「雖然每一次我都希望你這麼做的，但是阿歲你從來都沒有這麼做過。」近藤苦笑一聲，轉身出門後輕輕關上了紙門。「無論阿歲你做出什麼樣的決定，我都會支持你的。」

那是這邊該說的話啊。土方露出一個無奈的笑容。他將自己的頭髮整了整，慢條斯理地把散在一旁的文件整理好，開了房門，坐在廊上。

從這個地方可以看到不遠處的醫務室，醫務室門口和後頭連接製藥的土間門外都有著隊士把守。事實上，這三日之中，裡頭的隊醫除了如廁之外，幾乎沒有踏出過醫務室半步，就連給沖田的藥也都是在服藥時間做好拿出來交給隊士便再次進屋裡去。對於一名深知自己遭到懷疑的隊士而言，白石的反應簡直平靜到令人害怕。過去好幾次，面對可能遭到處份的時候，那個人總是這副模樣，反而讓他這個執法之人束手無策，包括這一次。

過了子時之後沒有鐘聲