郑庄公原本在周朝位居卿士，执掌国政，是有具体工作要做的，因弟弟叔段的事不敢离开郑国，好长时间没去上班。
有一次，貌公忌父来朝见周平王，和周平王很谈得来，平王就对貌公说：“虽然郑侯父子执掌国政很多年了，可现在他很长时间不来供职，朕想让你暂且料理政务，你千万不要推辞。”
这不是在抢别人饭碗吗？
貌公急忙叩首：“郑侯不来，必定国中有事。臣若代替他，郑伯不但怨恨臣，而且还要怨及大王。臣不敢奉命！”再三谢辞后，退归本国。
郑庄公虽在郑国，但在周平王身边耳目不少，常常联系，朝中的事，随时就能传报过来。听说周平王想让貌公代替自己，郑庄公第二天便驾车来到周国，朝见平王。
在周朝做卿士，属于天子近臣，周王朝的中枢领导层，各国诸侯都要给面子的，这个职务可不能丢。
郑庄公来见周平王，虚情假意的说：“臣感谢圣上洪恩，父子相继秉政。臣才疏学浅，本职工作干的不十分出色，自愿免去卿士的职位，退回到自己的封地，做一个老老实实的臣子也就可以了。”
平王心里明白，知道自己想替换他，对自己不满意，才说这样的话，便顺着他的话说：“你不住职，朕朝中有事，也没有人商量，现在你回来了，我是如鱼得水啊！”
郑庄公就把叔段谋乱的事讲给平王，又说：“臣国中有逆弟之变，旷职日久。现在基本处理的差不多了，就急忙朝见大王，在路上听说大王要用貌公。我的才能万分不及貌公，实在不敢贪恋这个职位，让您不痛快。“
平王老实，庄公说的他有点心虚，说：“卿长时间不来，我也知道你国中有事，想要让貌公暂管几天，等你来了他就走。就这样，貌公还是再三辞让，朕已经让他回归本国了。爱卿何必多想？”
庄公严肃的说：“国家的事，是大王的国政。用人的事，大王您说了算。貌公才华过人，臣理当避位。不然，群臣一定以为臣贪权势，不知进退。请您斟酌着办吧！”
平王见庄公挑明了，继续解释说：“犬戎乱国，赖你父子保驾，对国家有大功，现在你父子相继为卿士，已经有四十多年了，你我君臣融洽，国泰民安。爱卿怀疑朕，朕怎么才能解释清楚呢！”周平王顿了顿，又说：“这样吧！爱卿不是不相信朕吗？朕当命太子狐，送往郑国为质，何如？”
听听，把这个“朕”逼得想出来这个办法。就这本领。周天子已经懦弱到这种程度了。
春秋乱世开始喽！
郑庄公也没想到平王这样说，一时手足无措，惊得跪倒推辞：“臣当万死！在职从政，去职罢政，是做臣下的本份，焉有天子委质于臣的道理？恐怕天下人以为臣在要挟君王。”
平王客气的说：“不然，不然。爱卿治国有方，朕主要是想让太子去你国观摩学习而已，其次才是打消你我君臣的猜疑。你如果坚持不肯，那就是怪罪朕了。”
自古以来，那有太子委质于臣的，郑庄公再三不敢受旨。
旁边大臣们做和事老：“依臣等看来，大王不委质太子，就不能消除郑伯的猜疑；如果单独太子委质，又使郑伯背负欺君之罪。要不这样，郑国世子忽来周，太子狐去郑，如何？”
周平王说：“这样的话太好了！”
安装周王要求，郑庄公派人先把世子忽叫来，然后把周太子狐，接到了郑国。
后人评论周、郑交换人质的事，以为周朝君、臣的分别，到这里全废掉了。
相互交换人质以后，郑伯倔突留在周朝任职，没有发生什么特殊的事。
周平王在位五十一年而崩。群臣让世子忽回归郑国，迎接回太子狐来周嗣位。
太子狐悲痛父亲去世，伤心过度，时间不长也崩了。他的儿子林即位，就是周桓王。
众诸侯都来奔丧，并谒见新天子。
貌公忌父先到，言谈礼数恰如其分，人人夸赞。
周桓王因为父亲委质于郑，回国后不久就死了，又感到郑伯久居高位，说话咄咄逼人，甚是专权