桓会超越生活中那个无趣的大哥，令她很感动。去年暑假，考研受挫，高考失利，都很失意。去滨江之前，小妹特意叮嘱，要给她写信，但大桓没那种心境，因为生活比较充实。有时候她给大桓打电话，问她什么事，她吱唔一会，说没事，就挂掉，她的压力应该比较大吧。

千辛万苦，高考突围，大学收费又高，平民子弟，找个好工作又十分艰难。父亲愚公移山似的把一个个孩子送进大学，是尽自己的心力，不给自己留下遗憾。至于孩子们在校园里怎么生活，在社会上怎么生存，就全凭个人努力。小妹的通知书下来，省城科技大学的专科商务英语专业，这个专业比去年要差。三兄妹终于可在省城聚首，高额的学费会带来巨大的压力，让人喘不过气来，只能拆动墙补西墙，大桓申请助学贷款和承担小妹学费，等家里缓过来，再逐渐还给他。大桓是个淡泊的人，但为了生活，必须想办法开源节流。为五斗米折腰，陶翁生于今日，也当如是。

这个夏天的某个晚上，婶娘一间小店着了火，东西都烧没了，她又惊又惧。可能是电火，也可能是阴谋，邻居家是竞争对手，快被挤垮了，反正是没证据的。婶娘晚上觉都不敢睡，一定要大桓奶奶做陪，饭也吃不下。婶娘是个可怜人，一年前在胃部长了个肿瘤，还好是良性的，住院，开刀，家底本来极微薄，这下更是负债累累，重病初愈，干不了活，开了间小店，邻里乡亲都很照顾，生意也还红火，一把火又化为灰烬。

叔叔跟大桓父亲同一个祖父，这支人丁单薄，十分亲近。叔叔幼年丧母，寄养在舅家，小时候吃过很多苦，品性也很顽劣。他年轻时，做事不太踏实，泥瓦匠手艺，那时工价也压得低，三天打鱼，两天晒网，常常过年时有债主堵门。婶娘年轻时候珠圆玉润，又满脑子浪漫思想，刚结婚那阵去过城里，在省城呆过，做服务员什么的，留下很多相片，到底是城里米贵，白居不易，回乡了。婶娘总是打扮得妖妖娆娆，弄些新奇的小吃，又不喜做事，最为大桓母亲这种老派妇女所看不惯，找机会就刺两句。生活重压终于使她枯萎下去，叔叔有一次从车上摔下来，断了几根肋骨，差点命都没有了。大桓奶奶特怕婶娘跑了，到底是没跑。叔叔不会养家，婶娘不会持家，别人日子都蒸蒸日上，他家是愈见颓败了。

叔叔最大的恶习是酗酒闹事。不能碰酒，一喝就醉，醉了就发酒疯，劈头盖脸打老婆，有时候孩子也不放过。还好不是家庭内暴力，动静太大，有人劝，有人拉，一般是未遂的，也就是借酒出下闷气，耍耍威风。叔叔有时借着酒性，与东家有仇西家有隙的都翻出来闹，极易出事，都是大桓父亲劝止的。叔叔有一次酒醉差点连堂兄都打了，令大桓气极。大桓的父亲极能喝酒，醉酒时候口若悬河，特别兴奋，最喜欢许愿，到酒醒时忘得一干二净，从不兑现，让人空欢喜一场。

叔叔上了四十后，开始收起性子，滴酒不沾，跟着大桓奶奶念佛经，远去东北打工，扎着一做大半年，工价又可以，每年都有一笔大进项，日子慢慢就好过了，也是趁力气尚未衰微，替儿子多存几个钱。叔叔走南闯北多年，很有见识，对大桓一直很不错，有时天南海北聊聊，十分畅快。上大学前，家里曾经十分担心大桓的将来，叔叔说，“车到山前必有路”。

堂弟大根是婶娘的希望和寄托，大桓没有弟弟，拿他当亲弟弟一样。上中学时候，他一直是大桓的尾巴。他小时候很调皮，后来由于家里多事，就越来越沉默，两个沉默的人之间不好交流，所以两人之间的话越来越少，只是过问一下他的学习而已，他那种太过恭顺的态度让大桓不太舒服。他天资不高，原来成绩平平，但很刻苦用功，据说英语还不错，马上要上高三了。婶娘住院那段时间，他每天中午、下午放学后一定赶到医院来照看，风雨无阻，令大桓父亲赞叹不已。婶娘重病时，特意要大桓父亲照看这个侄儿，有托孤味道。父亲对大桓