又一日，管理以司寇之身莅临司寇衙门，昨日盘查他的那个舆人吓得魂不附体，两股战战。管理冷笑一声，把舆人单独羁押，提审。一天的折磨、拷问，当管理大踏步走出审讯室，手里捧着不开眼的舆人的口供，薛桧的所作所为业已了然于胸，至于提供口供的本人，业已失去半条性命，气若游丝。

　　管理整理了司寇衙门办公的工作记录，在口供的指引下，薛桧过去的罪行，无所遁形，而少司寇罢官前可圈可点的政绩，也浮现而出。管理向宋公御举报，后者不敢相信：“孤亲之信之的肱骨之人，岂会如此不堪？‘躺平令’罢黜的官员怎么会是清白君子？”

　　宋公御亲自提审舆人，方才大白真相，如梦初醒。

　　管理不失时机地点了一句：“君上颁布的躺平令，依靠官员内部投票。所罢黜的不一定是真正的懒官、坏官，心里装着民众、而非同僚之谊的孤臣亦为官僚之众所不容。”

　　“诸臣误我！”

　　…

　　宋公御痛定思痛，使人四处张贴罪已诏，以图尽早挽回民心。

　　在诏书中，宋公御下令释放了狱中所有因“诽谤罪”而获刑的囚犯，为少司寇平反，并宣布从此不再因言罪人。在过去的一月之期，因薛桧乱政而罹受无妄之灾的囚犯及其家属，宋公御尽量给予补偿。

　　依管理的谏言，久居宫中的宋公御再次出现在都城之中，微服私访，暗中视察人心向背。

　　“怎么回事？”宋公很疑惑。集市之上，萧条依旧，人们忙活了一天的工作，均早早归家，杜门不出。街头陌尾，行人的交流仍作道路以目，酒肆之中，“莫谈国事”的条幅随着微风，寂寞地摇曳。

　　管理解释道：“民众依旧不信官府。冰冻三尺，岂是一日之寒？收拾人心，岂能一蹴而就？

　　况且臣察访有知，似有奸人暗中向民众散布曰：‘此乃官府之钓鱼。若有人真信，大庭广众之下再议政失，必为所捕。’”

　　“岂有此理！”宋公捏紧了拳。

　　“何人中伤于孤？”

　　管理躬身作揖：“臣有一言，不知当不当讲。”

　　“讲。”

　　“乱政者，岂是薛氏一人？若无朋党，如何阻塞言路？

　　且薛氏作恶，欺上而不瞒下。正身之人耻之与为伍。然依旧有官员与之交从甚密。

　　此何人哉？”

　　宋公瞬间想到一人：大宰。

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　　荡氏为司城以来，做事勤勉，一丝不苟，所筑城墙，用锥扎之，竟不能入分毫。这也是朝中大臣纷纷落马，而荡氏屹立不倒的缘由。

　　公孙寿小心翼翼入家中，闭上大门，召父亲，长子荡意诸，次子荡豗商议。

　　“华氏之谋，泄矣！大祸将至。”

　　公子荡悚然而惊，知子莫若父。公孙寿是他从小看着长大的，虽然力不能擒鸡，营工不能学万一，但察言观色，见微知著的本事炉火纯青。

　　“何以知之？”

　　答曰：“今路遇华氏采买仆役，寿观其面色欣欣然。采买识得我，竟冲我挤眉弄眼。”

　　公子荡骇然。华氏之反，荡氏亦加入其中。宋公御上则贬黜公族，下则广捕国人，于公于私，都招致群臣吏民一致反感，公子荡自然不乐意哥哥宋襄公的江山，被二侄子如此败坏。

　　按照日前的计划，荡氏，耏氏约为华氏城中内应。

　　“谋事首在机密，我家与华氏联络，从来不假他人，族中除却你我祖孙四人，无一人事先知晓。华氏敢使闲杂人等获悉，此取死之道，早晚败露。”

　　公子荡心烦意乱地背手，来回踱步：“为今之计，如之奈何？”

　　嫡长孙荡意诸道：“初，我家与华氏约为同心，书曰：背盟之人五雷天殛。我家既有约定，当履前约，人无信不立。”

　　荡意诸一番滔滔，赢得公孙寿一记大嘴巴子：“信、信、信，乃公将死矣！你个憋孙，你脑子里装的都是‘之乎者