方入十月，入冬的第一場暴雪便在京裡捲起白色巨浪，這波巨浪不僅正式宣告寒冬降臨、拉緊了街道上路人的衣襟，還帶來了震驚幕府上下的消息。

「大樹公？怎麼可能？」幹部房區傳出局長近藤勇的吼聲，令得在北集會所前廣場上操練的隊士們都不由得放下了手中的刀往那頭看去。只聽那局長室傳來的聲音雖然比方才壓抑許多，但近藤天生的嗓門中那難以掩飾的震驚眾人卻聽得明白：「大樹公不可能這麼做的！一定是哪裡搞錯了！」

「近藤兄，冷靜點！齋藤！」土方的低吼的聲音接在局長之後，在幹部房外探頭探腦的那些隊士還沒反應過來，只見局長室房門「唰」地一聲打開又快速閉合。

「全都退下。」從屋裡走出的是齋藤，他手按在腰間刀柄，周身散發出一股比風雪還要冷冽的氣息，成功地讓那些好奇的隊士們散了開去。白石本來站得遠遠地，但齋藤還是在白茫茫一片雪霧之中覷住了他。齋藤的雙眼猶如他腰間的刀般鋒利地刺來，並伴隨著嚴厲的聲音道：「回去隊上。」

在那快速的一開一合之間，白石隱約地辨出局長的房裡除了近藤、伊東和土方三人以及諸隊隊長之外，還有兩名會津的公用人。近藤雖然不是遇到什麼事都能處變不驚、穩如泰山的領導者，但也並非衝動魯莽之人，會讓他這樣無法控制地大吼出聲，幕府方面一定出了什麼不得了的大事。白石不急於知道，他可以透過許多方式去取得自己想要的情報，於是便沒有打算挑戰在自家隊長的眼皮子底下偷聽機密。

回到三番隊之中，顯然眾人都已沒了操練的心思，加上風雪愈來愈大，伊藤見此情景索性讓眾人收隊回房。隊士的通鋪裡，不僅是三番隊，就連其他沒有勤務的隊士們也都對此議論紛紛。

就在隊與隊間的隔間幾乎要被拆了來個跨隊論壇的時候，幹部房那頭總算傳來動靜。井上源三郎送會津公用人出屯所搭轎，其餘隊長也從房裡走出來到隊上安撫眾人情緒，然而，他們卻什麼內容都沒有透露。十番隊那頭顯然對自家隊長不清不楚的說明相當不滿，非任務中本來就沒什麼威信的原田被追問得受不了，大吼大叫地衝回幹部房去了。

「齋藤隊長當真打算在那兒守到局長他們討論完嗎？」三番隊並沒有受到隊長的「照顧」，齋藤那副生人勿近的姿態站在局長室的廊下，他們再傻也知道若是在房裡鬧騰，等會兒給算起帳來可不是好玩，是以還算安份地不再討論。白石坐在隊士房外的廊上，突然一人走到身後發話，他認得那是與伊東一同上洛的道場門生，內海次郎。內海與篠原泰之進是伊東信賴的左右手，白石未曾與之深交，於是忙從地上要站起來，卻被內海按了回去：「咱們同是平隊士，不必如此。」

「內海先生找在下可有什麼事嗎？」白石謹慎地這麼問道。

「只是在那頭見你們三番隊竟然這麼冷靜，好奇前來看看罷了，看來你們有個挺威嚴的隊長。」內海指了指幹部房方向站在雪中的齋藤這麼笑道：「不過沖田隊長似乎也還沒出來，看來近藤局長要親自出馬了。」

「幕府上頭並不信任新選組，若真是出了大事，還要出動到近藤局長，那絕不是什麼好事。」白石喃喃地道。

「伊東師傅出來之前，這些猜測都是多餘的，比起這個……」內海將一個一吋大小的紙球留在他的身邊，然後站了起來，低聲道：「先前你拜託伊東師傅的事。」

「這是……」白石將那紙團展了開來，裡頭寫著三個名字，還有一個熟悉的地名。

『高田、城戶、垣谷。上七軒毘沙門町飛雪茶屋，遊野太夫。』他倒吸了一口冷氣，抬起頭來看向內海。

「目前能查到的就只有這樣。好好感謝伊東師傅吧！他可是特別吩咐咱們幫忙留意打聽的。」內海的臉上浮現一點無奈的笑容，好像是想起那個總愛用那美麗皮相死皮賴臉地強人所難卻又讓人無法不從的上司，但臉色又隨即變得嚴肅地道：「伊東師傅