長州與小倉兩藩相望的關門海峽，下關這一側彥島的山丘上，眺望著海峽中來來往往船隻的兩個人無論用什麼方向來看，外型也好、思想也好，都一定是當代相當特異的人。

「哈啾！嗚啊……啊啊哈啾！」即使位處西南，在這十月的冬日，海風與寒流合作起來也是要當地人吃不消。總是不修邊幅的浪人本來想用很瀟灑的姿勢大聲喊叫，沒想到才一開口，冷風便從四面八方灌入他的口鼻，害得他用力打了好幾個噴嚏。龍馬很沒衛生地隨手用袖口擦了擦從鼻子掛下來的兩條清水，然後朝著後頭站得離崖邊有點距離的好友用力招了招手道：「欸，晉作，你也過來一點，這樣怎麼看得到對面呢？還是說堂堂奇兵隊總督不怕暈船反倒怕高？」

「你才怕高！咳咳……」高杉晉作身上披了件厚外衣，臉色比之前又更加蒼白了一些，還不時輕咳幾聲。只見他靠在山邊的樹旁道：「我站在這兒就可以看得到了，你覺得怎樣？」

「嗯嗯嗯，或許意外會是場硬戰唷。」龍馬把臂膀縮到衣袖裡頭取暖，一手從前裡伸出來摸著自己下巴道：「若只有小倉一藩的話是不足懼，但旁的柳川、肥後、久留米、佐賀等藩至今都還未表態，長州還要分兵在藝州、石州和大島三口，不可能把所有兵力都集中在下關，這麼下來確實很難辦啊。」

「他們都是一些計算精名的傢伙，只要咱們迅速擺平其他地方的戰事，他們就不會輕易地去幫幕府出頭了。」風從海面上襲捲而來，讓高杉不得不拉緊了自己的外衣，像是在掩飾身體的虛弱地大聲道：「你這傢伙，總是在看衰咱們長州，可知那些兵馬都是大村先生一手操練起來的，這樣會讓他很難過。該怎麼跟他賠罪？」

「大村先生雖然嚴肅了些，卻是個好人，不會跟我計較這些。倒是你這個才剛受藩命成立谷家的新家主啊，總算也跟伊藤兄學會一點討價還價的本領了嗎？」龍馬哈哈笑了幾聲，指了指後頭道：「咱們龜山社中的船就停在後面那邊的碼頭，你可以去瞧瞧，咱們把那艘船改成什麼樣子了。帶著這樣的禮物來跟你談戰事，這算不算是賠罪？」

「算你識相啦！咳，雖然我可以想像你們家的大掌櫃肯定又勒緊褲袋籌錢了。」高杉擺了擺手，有氣無力地道：「比起賺錢，你們這『康朋尼』好像老是愛做虧本生意，我瞧洋人的康朋尼都是賺錢的，怎麼你們特別不一樣？」

「洋人當然也有虧錢的康朋尼！」龍馬跳了起來，不服氣地道：「只不過……只不過他們最後都解散了，咱們看不到而已……」

「所以我說，你當真得好好感謝近藤大掌櫃啊！如果不是他，你們……咳、咳咳咳……」高杉本來見對方被自己惹得跳角，還開心地想要再多酸對方幾句，卻突然一口痰哽在喉頭，摀著口劇烈地咳了起來。

「喂喂，晉作兄？」龍馬想靠近，卻被對方一手擋住。「這是怎麼回事？咳得這麼厲害？」

「沒、沒事，風寒而已，別靠近我。」高杉咳了一陣，好不容易才擠出這麼一句：「別跟木戶先生說，不然他……」

就像是調皮搗蛋的孩子永遠逃不過母親的追蹤一樣，不聽話的病人才想要跟「協助脫逃」的同伴「串供」，「追捕」的人就到來了。

「晉作！這可找到你了！」小丘後頭，一個穿著正式服裝的上級藩士，卻不計形象、氣急敗壞地往這兒跑過來。這位在藩裡說話份量舉足輕重的人物，對著這個後輩卻是一點辦法也沒有。只見木戶貫治衝到高杉前頭，除下自己身上的外掛扔到對方的身上道：「把這個穿上，快點回去！」

「不要，房裡氣悶，等會兒我還想去鵜野那邊喝點酒呢！」本來雙手抱著臂膀縮成一團的高杉，接到溫暖的外掛時倒是老實又迅速地把衣服加上，腳步卻依然紋風不動，一臉耍賴模樣。「木戶先生，咳，我正在跟龍馬兄討論這場仗該怎麼打，在這裡講比較方便啦！」

「你房裡有所有新舊海圖，先用那個討論！」只有