正月的隔日凌晨，有多少人睜著疲憊乾燥的雙眼，多少人看著天漸漸亮起。然而，他們還是沒有待到自己等待的人影。

白日隱藏在厚重的雲層之中，是以明明已到了辰時，天色卻依然昏暗。沒有勤務的隊士們即使是已醒來，也還不願離開自己隊上的通舖，好像一出房門就得面對什麼不得了的事情一樣，即使對其中的兩隊而言，即使不出房門，只要見到隊長的床位上空空蕩蕩，也令他們著實不安。

在這樣的氣氛之中，習慣早起練劍白石也難得地到這個時候才來到文武道場。還未走到門口，便已聽到裡頭傳來大聲呼喝的聲音。開了門，只見一粗獷漢子，揮舞著與手臂同粗的木刀，一刀比一刀沉、一刀比一刀要重，即使只是木刀，站得遠的白石仍能感受到每一刀帶起的勁風。此時在道場正中一揮刀一怒喝的除了新選組局長近藤勇不做他想，只見近藤滿身熱汗，周身汗氣蒸騰，似是已練了許久。

「近藤師傅練劍，難得有雜念啊。」門邊一個聲音令白石驚了一下，只見身上包著厚棉襖的年輕隊長笑著朝自己招了招手。沖田總司一見到這個隊醫挑起眉來，拉了拉自己的棉襖道：「別這樣，白石君不是說只要穿得暖就好了嗎？最近也不怎麼咳了。」

「沖田隊長，局長大人這是……」雖然對沖田的病情還有些疑慮，但近日已經活蹦亂跳，也少有聽到咳聲的情況，白石多少也是放下點心來，把焦點轉回揮刀的人身上。

「不愧是近藤師傅，太久沒像這樣練劍，我才練不到一刻就累了，近藤師傅卻已經練了半個時辰囉。」沖田看著近藤的眼中閃著崇拜的光芒，但同時也帶著一點無奈：「不過啊，小師傅像這樣帶著雜念的揮刀，從小到大我還是第一次見到。還好只有咱們見著就是了。」

看著沖田那鬆了一口氣的神情，白石卻好像能理解，又不太能理解。

「阿勝，你也收歛一……」白石身後的紙門突然再次「刷」地一聲被打開來，身著黑衣的男人跨著大步走了進來，叫著新選組局長過去在江戶時還未繼承近藤家時的小名。只是當男人發現道場理除了自己的兩個好友之外，還有著外人之時，後頭的話總算是硬生生地吞了下去。土方的臉色變得生硬，終於再次開口並改了稱呼：「近藤兄，就算你這樣練刀，永倉兄和齋藤也不會快一點回來。還有許多事等著新選組局長去做、去裁決，現在不是做這些事的時候。」

「阿歲，沒關係的。該做的事我昨天晚上已經都弄好了，早上也沒有行程。」面對好友這一番勸說，近藤總算還是停了下來，稍微喘了一口氣，轉也卻又擺出上段的構式，一副還要繼續練下去的模樣：「現在也只有像過去在試衛館時那樣揮劍，才能讓自己不要胡思亂想。不，或許我該好好思考自己到底做錯了什麼才是。」

「近藤兄，你在胡說些什麼？」土方皺了皺眉頭，突然轉過身來朝白石擺了擺手示意他退下。

「白石君，沒關係，你是來晨練的吧？我也差不多要結束了，你可以留著繼續練的。」見白石臉色尷尬地起身準備離開，近藤終於放下了木刀出言制止，一邊拿起一旁的毛巾擦了擦滿身的大汗，這才轉向臉色忽青忽紅的好友道：「上回也是一樣，永倉兄會這麼做一定有他的理由，定是我又不聽勸了才會用到這樣的手段。我相信齋藤也是一樣。雖然不知道他們什麼時候才會願意回來，但在那之前，我得好好想一想才行。」

在幹部討論重要議題之間，白石實在進也不是、退也不是，但聽到近藤的這一番話，他突然停止了動作。先無論立場如何，近藤勇此時表現出來的氣度確實令他佩服。對於違反了法度的同伴，這個男人的反應竟然不是憤怒，反而是檢討自己，這到底是何等的的心胸？做為一名平隊士，又因為隊醫身份而與幹部階層接觸甚多，他知道近藤對自己的理念十分固執，但對於同伴和隊士們，卻有著廣納意見的心胸，特別是對自己做為的批評。兩年前那回也�