飄著細雪的夜晚，屯所裡一片寂靜，彷彿所有人都屏著息，不敢發出任何聲音。

沖田總司帶回來的三個人，在回到屯所裡之後便馬上被帶至局長室。若此時有隊士接近，大概可以聞到那三人身上散發出的濃重酒味，還有女人的脂粉味道。關上局長室的紙門之前，土方讓白石把臉色有些差的沖田帶回醫務室診察並回房休息，而島田則奉命待在外頭，不讓其他人接近。直到再次確定外頭沒有閒雜人等，土方這才回到近藤的身邊坐下。

「……請讓我聽聽三位的解釋吧。」門關上後，局長室裡一陣沉默，也不知過了多久，近藤這才嘆了口氣發話道：「想必三位的行動一定有原因，若是對本人有所不滿，還請三位不吝一說。」

「近藤先生，在此之前，還請聽在下一言。」三人在離開島原之前，便早已有了共識，回到屯所之後便由伊東來發話。只見伊東慎重地行了個禮後道：「此次的行動乃是在下一手策劃，永倉兄和齋藤君兩人都是被在下逼迫，還請莫要怪罪到他們頭上。」

「伊東參謀，這可跟咱們之前講的不一樣。」聽到伊東永倉新八突然開口，也向近藤勇拜了下去道：「近藤兄，雖然伊東參謀這麼說，要留與否卻是我等自己的決定，要執行法度，我倆也是同罪。」

「兩位還請快快抬起頭來吧，這事、這事……」近藤與土方相視一眼，嘆了口氣搖搖頭，一時之間也不知該說些什麼。

「公然違了局中法度，相信你們也有一定的覺悟。」接觸到好友求助的目光，心裡事實上同樣迷惘的土方只能吸了口氣，用自己認為最冷酷的聲音道：「三人都先各自禁閉，明早再來一聽你們的理由。」

「土方先生……」雖然上洛之後多有意見和做法上的磨擦，但是過去都不知相識了多少年，即使對方裝得再怎麼無情，那內心的動搖卻是在舊識面前無論如何都隱藏不了的。永倉新八苦笑著對那個人微微頷了頷首：「謝謝你。」

一句莫名的道謝，讓土方撇過頭去，不敢直視眼前的人。

「如此甚好，今夜也已經晚了，有些事也不適合在這個時候說。」伊東甲子太郎看著他們之間的互動，眼中閃過一絲不快，隨即又恢復原貌。只聽伊東躬了躬身道：「讓近藤先生和土方先生為咱們費心，伊東再次致歉。此事說起來話長，如今我等帶罪之身也不好讓近藤先生勞心至深夜，明日再談也好讓雙方都更冷靜一些。」

「伊東參謀可別這麼說，對我來說，現在沒有什麼事比你們的事還要重要。」近藤抓了抓腦袋，還是道：「不過既然阿歲都這麼說了，這麼做也是好事。那麼，這裡便讓阿歲你來安排了。」

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當晚，伊東、永倉和齋藤三人，分別被帶回自己的房裡謹慎，禁止所有包括幹部和平隊士的會面。二番隊和三番隊隊士們見隊長回歸，雖然是鬆了一口氣，卻也疑惑著沒有被通知任何的原因，心裡仍惴惴不安著。隔日天明，井上源三郎這才傳下了命令，讓兩隊隊士暫時與原田和藤堂兩隊一同行動。

十番隊今日雖未有勤務，但例行的訓練還是照樣有的。隊上人數一時增了許多，原田左之助索性讓平日少有交流武術機會的兩隊隊士來了場稽古演練。一時間文武道場裡熱血沸騰，連原本休息中的他隊隊士也到一旁觀戰湊個熱鬧，幾日下來氣氛陰沉的屯所終於有了些生氣。

「木下兄，請多指教了。」場上一角，白石舉著木刀與手持長棍的木下彌三郎正對峙著。兩人一是手持短兵器又身形瘦小，一人是手持長兵器而人高馬大，若是不明白的外人看了只會覺此場比試沒有半點懸念，但早就見過這兩人對練幾次的隊士們可不是這麼想。

卻見一旁見證隊士手揮下的同時，木下長棍千鈞一般重重砸下，隊士們以為白石這下不被打得骨折也要內傷，卻見那瘦小的身軀微動，僅用了最小的動作便避開了這下重擊，隨即腳上一蹬，往木下這頭直刺而來。受到原田指導槍術的木下