冬日的淀川上寒風更加凜冽，白石的臉卻因期待著反而變得炙熱。有著同樣期待的表情坐在船倉內一名風度翩然的文雅男人，是那個答應並實現了自己請求的男人。

正月十五日，在那個滿月的日子，白石再次收到品川彌二郎的來信。這一回，信上直接寫上了「白石健三郎」這個名字。局長近藤批准了伊東讓白石同行的請求後，便發信至「白石彌吉」在京裡的留宿之處，最後將出發的日期訂在十八日。

白石沒能在那一日前將所有隊士的就診資料整理完畢，但至少有了個脈絡，方便他人循著這個模式整理好那些繁雜的資料。

出發的當日，局長近藤和副長土方在島原木津屋為他們送行，此行除了伊東甲子太郎，同行者白石之外便只有新井忠雄一人。宴中局長說了什麼，白石其實沒有特別去注意，他只一直躲著土方的眼神，一言也不敢多說。白石覺得那個男人一直在盯著自己，用著懷疑被自己背叛了的眼神。那也怪不得土方，伊東提出西下和他要離開的時機太過巧合，此時伊東又提出讓他同行的要求，難免令人起疑，是否兩人早有所串通。然而，對於伊東在沒有告知之下做出的這些計畫，白石實在無從解釋，只能避著對方的眼睛，裝作什麼都不知道，就這麼一直撐到分離時刻。

送行酒宴結束後，三人告別了近藤與土方，來到了洛南伏見一帶，要乘水路下坂，伊東的胞弟三木三郎則送他們一程。宇治川邊的船宿白石並不陌生，他與伊東不同，會參與巡邏的勤務，是以對這一帶的街巷也十分熟悉，特別是對那個土佐浪人坂本龍馬曾待過的船宿寺田屋。伊東甲子太郎領著他們一起來到寺田屋的時候，白石還著實疑惑著，但當他看到寺田屋女將登勢女士身後出現品川彌二郎的身影時，也沒什麼好驚訝的了。

雖然自龍馬在寺田屋遭難離開洛中已近一年，這段時間寺田屋受到幕府的諸多盤問，幾乎處於停業的狀態，但登勢女士能以一介女流在這龍蛇雜處之地做生意，自然有自己的一番本事。品川彌二郎和一名自稱寺田的人物已經先到了那兒，他們手上有著龍馬的介紹信，請登勢女士準備下坂的船舟。登勢女士對白石還有些印象，雖然知道是新選組隊士，卻也還記得他與龍馬關係不差，對他跟這一行奇怪的組合在一起也沒有太多的疑問。

經過登勢女士的一番交涉，他們終於登上了往大坂的舟上。在這寒風之中，白石在期待著這一程的同時，實在也不該如何感謝這個助了自己許多的男人。從自己提出想要回返長州的請求開始，伊東便將自己西下的探察以及脫離新選組等所有的路都串聯起來。這段時間的策劃，就等著一個時機，雖然天皇的過世並非其所願，終究是讓將一切攤在陽光下的時機成熟了。與薩摩之間的情報串聯、與公卿之間的交際、透過薩摩傳信教長州方面以白石本家身份帶他回去之事、正月時島原的三日流連、向近藤提出與新選組分離並讓他同行等等，這個伊東甲子太郎到底算過了多少事？白石不得不佩服起那個男人。

「白石君現在的心情可是近鄉情怯嗎？」伊東甲子太郎見白石的眼神看向自己，笑了笑道：「雖然乘舟下坂用不到一日，但西下的路程可長的，若是在次染上了風寒可不好了。」

「不勞伊東參謀費心，在下的身體沒有那麼虛弱。」白石抿了抿嘴，這才轉過身來，正面面隊伊東，慎重地行了個禮道：「在下還未對此事向伊東參謀道謝。」

「不用多禮，這邊才要感謝，因為白石君的關係，在下才有幸能見到長州的要人呢。」伊東笑著將眼神看向品川彌二郎道：「在下進出薩摩藩邸幾次，與大久保大人頗有交流，曾請那位大人安排與長州人一談，一直不得回應，卻不料大久保大人竟將品川大人藏得這麼好，直到今日才真正介紹給在下，實在是保護得相當周嚴吶。」

「雖然薩長之間的關係已經是台面上的祕密，但做為『朝敵』，還是得小心謹慎，否則怎能留