高杉晉作的死訊傳了開來了。這位英雄的病逝，長州人們雖然哀慟，但是意外地沒有太大的改變，他們行的路並沒有就此斷絕，也沒有因此而停下腳步。那是長州英雄，不僅僅是高杉晉作，還有那些從長州踏上尊攘倒幕之路後犧牲的所有人為他們開創的道路，他們必須繼著那些人的腳步走下去，守護那個即將來臨的新時代。在走上那條路之前，他們聚集在高杉的墓前，送這個總令人頭痛的好友最後一程。

藩主親自主持了這場葬儀。在這隆重的場合之中，長州重臣、松下村塾起的友人等等皆列席其中，而在墓園的外頭則是那些奇兵隊的舊部圍繞著。高杉的遺孀雅牽著三歲的孩子梅之進站在一邊，臉上沒有淚痕，反而是讓梅之進看著那些圍繞自己父親墓前的人物，在帶著哀傷的神色之下充滿了對丈夫的驕傲。

一片黑衣之中，只有墓的正前方一名女子身著紅色華服，前方腰帶繫成五角心型，腳上不著鞋，踩在青石地上，無言地翩翩舞著。那是高杉在病榻上最後的任性，說希望自己死後，能讓京裡最高等的藝妓在自己墓前跳舞。即使再怎麼任性，那些好友們還是幫著完成了這個心願，只可惜當事者是不可能欣賞得到了。

「晉作也真是的，最後還讓大家這麼傷腦筋。雖然沒想到竟然還當真有願意為他遠從京裡來到長州的藝者，晉作這傢伙可真是到處留情。」木戶準一郎看這場不同一般規格的葬儀，真不知該笑還是哭。或許高杉並不若眾人眼中那般任性，或許那個男人只是想讓眾人在這樣的時刻，想起自己胡鬧的那些事情，多少可以緩和悲傷的情緒吧。他輕嘆了一口氣，朝身邊那名不知為何沒與年齡相近的同伴站在一起、松下村塾裡最年輕的塾生問道：「俊輔還是沒有回來嗎？」

「嗯，他說，想留在京裡探查，就不回來葬儀了。他說把這位藝者送回來，就是他對晉作的責任。」市之允的臉色很平靜，比起在不遠處與之只差了一歲、現在紅著眼眶的好友駒井政五郎，這個年輕人已經做好了覺悟，對於那個與高杉有著同樣深的牽絆卻留在京裡未能參加葬儀的好友，也互相理解著，是以沒有任何怪罪之意。只聽市之允淡淡地道：「那個人，不也是一樣嗎？沒有留下來。」

「她也有著自己的使命，也正為長州努力著。」木戶自然知道市之允所言何人。身為當初將凜從江戶帶上京裡，又讓這個生長在蘭醫家庭的孩子進到那個殺人集團裡做間者的人，凜的回歸又離開，木戶也不是全然不解，卻無法與他人解釋。木戶搖了搖頭道：「看著自己的責任到最後，那是她的願望。我們只要準備好，然後上京去把她帶回來就可以了。那也是晉作除了奇兵隊之外託付給你的另一件事，不是嗎？」

「我不知道……」市之允搖了搖頭道：「我不知道晉作是不是那個意思。」

「或許，我也不了解他們的想法。」木戶帶著點驚訝的眼神看了看身邊這個年輕人。市之允與凜是吉田松陰最年輕的兩名學生，卻是最早和最晚入門的差異。在他印象中，市之允從知道凜的存在開始，便一直對凜抱持著莫名的敵意，就連凜前個月回到長州，都有意無意地藉故返回萩的老家避不見面。然而，如今看來，或許真正明白凜的心理掙扎的果然還是這個年齡相近的年輕人也說不定。他像對孩子一般摸了摸市之允的頭，溫柔地笑道：「到時候，你覺得該怎麼做，便怎麼做吧。」

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京裡的春天來得快去得也快，櫻花才飄落不久，餘冬的涼意倏地被陽光一掃而空，雖然還未到最悶熱的季節，但這樣的天氣卻讓京裡的人想起甲子年紛亂的夏日，好像也是這麼開始的。

位於八坂之塔南邊五条一帶的善立寺，是御陵衛士的屯所。雖然與京裡有名的花街祇園只不過是幾條街的距離，但這些隊士們可沒有什麼閒情逸緻去那兒玩樂。伊東甲子太郎等人脫離新選組已經一個月，然而，即使伊東在那之前便已經做了許多準備，脫離之後