薰風宣告著炎熱的季節來臨，京裡如烘爐一般冒著悶熱的溼氣，就跟三年前的這個時候一模一樣，更增添了祇園祭那頭的熱鬧氣氛。若是經歷過那時事件的人在此處，大概會感嘆著「好了傷痕忘了痛」之類的。三年前祇園祭宵山時的池田屋事件，讓這個京裡漫染了血腥的氣息，隨之而來的禁門之變更燒會了大半的京城。前兩年的祇園祭雖然讓殘破的京城復甦起來，但多少還有些陰影，今年卻辦得比往年要瘋狂許多，不僅僅是祭典上的舞者，即便是在旁圍觀的群眾，無論是商人還是民家、男人或是女人，也都不禁隨著這樣的氣氛舞動起來，那樣的景象，與其說是熱情，還不如說有些詭異。

只是新選組經歷過那段時期的人物，這個時候多半沒有太多時間去參觀這場祭典，就連派遣前往乾伏左近，以防祭典上任何變數的監察，也沒有看出隱藏在那群魔亂舞般瘋狂背後隱藏著的陰影。

薩長之人蠢蠢欲動的現今，這樣的祭典是最容易讓那些台面下的宵小有著可趁之機，然而土方並不急著要在這個時候把他們揪出來，畢竟藏匿在百姓之中，新選組再怎麼說多少也有些投鼠忌器，在人群之中要逮到人也不是這麼容易。更重要的是，近日幕府下了命令，要新選組再次擴編，令他們不得不留下一些副長助勤級的人物，以遴選欲入隊的志願者，也用上了一些監察的人力，去調查這些入隊者的背景身份，以防什麼勢力趁著這個機會將間者給送進新選組裡。當然，土方也不是毫無準備地便做這樣的調度，臨時屯所位於東邊的御陵衛士之中，自有人會成為他的眼線。

在這種敏感的時機點，伊東甲子太郎難得地送來了一封信。信的收件人並非新選組局長，而是副長土方歲三，這雖然讓近藤有些受傷，但近藤也不是不知道，好友雖然與伊東甲子太郎關係不佳，私底下多少還是有與之消息的流通，這封信這麼堂而皇之地被送過來雖是少見，近藤不會小氣到跟好友計較這麼多。

『似有好事近，兩位宜留屯所靜待。』信裡甚至連問候語或稱呼都沒有，只有簡短地寫著這麼一句話。土方必須非常努力才能壓抑住要撕毀那封語意不明的信的衝動，他大概也可以想像得出寫下這封信時的伊東，大概滿臉惡作劇的表情。然而，土方沒有當場撕了那封信的原因，除了不想為了伊東的事在近藤面前失態之外，他更了解，伊東雖然惡趣味了一些，卻不會送沒有用意的書信。

「阿歲，怎麼了？伊東老師在信裡說了些什麼嗎？」情報的事近藤向來都是全權交由土方來處理，所以一開始並不打算過問信中內容，然此時見好友的臉色有異，這才開口相詢。如果是自己開口，土方無論是否有所隱瞞，多少會給出回應，卻不料好友竟非常乾脆地將信丟給自己。

「這種騷亂的時期，實在看不出有什麼好事可近……好燙！」土方「哼」了一聲拿起一旁的熱茶，心裡亂著沒發覺茶溫略高，燙了口差點把茶給全潑出來，卻也弄得一身都是。一陣混亂之後，接過近藤遞過來的布巾，好不容易擦拭過身上的茶水這才恢復冷靜，只聽他道：「不過那個傢伙頭腦雖然有一些問題，近藤兄不妨便聽他一次。這三日你不是正好沒什麼議論得參加？正好可以藉此休息一下。」

「不過像這樣的事情也不是什麼大祕密，伊東老師大可直接跟我說嘛，前幾日才在議論之中見到面的。」看完了那封簡短到不行、只怕連信都不能稱得上的訊息，近藤嘆了一口氣道：「之前分離出去的時候說好要互通消息的，現在雖然說好不容易來了一封信，卻是給阿歲的，怎麼沒有想到我呢？」

「近藤兄，你也差不多該看清那個傢伙的真面目了吧……」土方見好友這副模樣，再也忍不住地道：「伊東那個人嘴上說得冠冕堂皇，實際上就是在利用這新選組，行與薩長那幫人相同的事。此次要離開新選組，雖然是用著別働隊和守衛御陵的名義，卻是為了規避法度，要真正與咱們切割才……」