『松本法眼，在下便先告辭了，還得回屯所向土方先生報告這件事。』

『這事還輪不到你這小子來提醒。倒是你，不向土方提這件事的原因，跟身份有關嗎？是不是沖田知道了些什麼，用這來威脅你？』

『……不，沖田隊長還……什麼都不知道。』

『是這樣的嗎？那麼又為了什麼，明明是這樣的身份，卻還留在那個地方，還對他特別上心？』

『並不是那樣的……在下只是……』

走在返回屯所的路上，大雨依舊，白石還在想著自己方才答不出來的回應。高杉晉作因肺癆病逝之後，他確實對患著同樣病症的沖田更加上心，但那並不是對其抱持著什麼樣的特殊情感，只不過是不願意再有人為肺癆病逝的人傷心悲慟。至少他是這麼告訴自己的。

被沖田這麼一折騰，回到屯所裡雖然雨已小了許多，天也全暗了。平常這個時候多是出勤的隊伍回歸、眾人晚膳的時間，此時屯所裡卻安靜異常，不過稍早前才與沖田在善立寺見到那個騷動的白石大概也可以猜到，多半是午後發現十名隊士同時脫隊後，動員了一些人員在大雨中搜尋之故。

雖然平常很難發現，但從進屯所後就一直注意著幹部房方向的白石還是看到了在雨中奔往局長室的監察山崎烝，山崎見到自己時似乎稍稍停步，欲報告的事還是優先一步，這個身輕快的監察便進入了局長室裡頭。白石猶豫了一會兒，土方交代過，今日帶沖田去松本良順處就診回返之後，必須立即向其報告結果，然而現在兩長似乎有著更該處理的事，是否該此時報告、該如何報告，著實令他傷腦筋。

「白石君？下著雨呢，一直佇在這兒做什麼？」自從藤堂平助隨著伊東離開之後，便很少在非勤務時間出現在屯所裡的原田左之助扛著自己的長槍走了過來，一副是剛巡邏回來的模樣。事實上因應近日京裡可疑浪人陡增，再加上隊上幹部人手不足，即使再怎麼想與妻子溫存，原田還是逃不過被抓回來帶隊的命運。這個漢子身上批著遮雨用的草簑，用那大掌用力拍了拍白石的頭道：「明明拿著傘卻不撐起來，還這麼淋著雨，小心跟總司一樣得了風寒啊！」

「左之你這傻子，總司得的不是風寒，是那啥肺炎的東西，比風寒還要糟糕。」永倉新八從後頭經過，聽到這兒的對話也靠了過來，上演了一小段久違的鬥嘴戲碼，然後轉過頭來道：「不過這傢伙傻歸傻，方才也說得沒錯。身為隊醫可不能第一個倒下。是說，你站在這兒做什麼？有事要報告的話上前去說一聲就好了。」

「啊、不，山崎先生正在裡頭，似乎有什麼嚴重的事。」雖然覺得自己沒有虛弱到會在這麼熱的天氣下染上風寒，他還是接受了兩位隊長的好意撐起了從南部大夫那兒借來的傘，裝作不知發生什麼事的模樣續問道：「隊上似乎少了許多人，卻不知在下與沖田隊長外出時發生了什麼事嗎？」

「還不是伊東那個傢伙……」臉上總是掛著爽朗笑容的原田左之助難得露出了咬牙切齒的表情道：「那些年輕人定是被伊東蠱惑，竟然就這麼一聲不吭地離隊！中村老弟雖然毛躁了一些，但俺可很看好他的，卻被這麼拐跑了！」

「左之，別激動，要怪也只能怪咱們自己，為何沒有早些發現。」永倉的臉色也不好看，畢竟自己隊上也有兩人在這波脫隊名單之中，這責任自然也逃不過。他們擔心的自然不是因自己帶領無方而會受到的責難，而是這下只怕要親手送那些脫隊的年輕人上路。這些年來，在他們眼前和手上，不知道殺了多少尊攘派的浪人，卻也不知葬送了多少自己同伴的性命，那才是讓他們愈來愈疲憊的主因。永倉嘆了口氣道：「不過他們到底去了哪兒？若是早點找著就……唉，我也不知道到底是好還是不好。」

已經被判定是離隊者的人，除非有什麼合情合理的藉口，否則難逃切腹的命運。而自局中法度設立至今，離隊、夜不歸營等的理由之中被認可的，也只有永倉自己