紫紅色花菖蒲開滿野地的五月末，這個國家統治武家的最高領導者，德川家第十五代征夷大將軍慶喜公，雙手負在背後，一臉輕鬆模樣站在二条城那已無建物的天守台上，俯視著京城夜裡的景色。即使夜裡的菖蒲花不如白天那般豔麗，多虧了好天氣和微微的清風，將那屬於夏日的香氣帶了上來，也算是一種另類的賞花。

慶喜繼任第十五代將軍起，雖然幕府內部多有異議，但他仍在攝政公卿二条齊敬的協助之下設立了諮詢機關，立意為效法過去黑船來航時，徵詢各有力大名意見對重要政事進行決策，更是參考了西洋的合議制度，要必免政治上一人一黨的獨斷，也是要廣納各方意見必免片面政策。表面雖是如此，然慶喜與前任將軍家茂不同，本身便是個很有主見的強勢人物，合議時還是以自己為主導，並以會津的松平容保和桑名的松平敬定意見為輔，儼然還是過去那個「一會桑政權」的模樣，嚴格而言，合議制度的本意也未能真正地達到。

然而五月初起，薩摩在京裡的主事者西鄉吉之助及大久保一藏等人的策畫之下，以薩摩藩輔政島津久光為首，召集了土佐的山內容堂、福井的松平春嶽、宇和島的伊達宗城三位藩主一同上洛，欲於合議中討論長州寬典與兵庫開港問題。這次的四侯會議一開始便來意不善，擺明著要挑戰以將軍為主的政局，議題更是與幕府的立場針鋒相對。然而這四位皆是雄藩大名，不是能夠輕易忽視的勢力，是以慶喜也嚴陣以待，除了備好所有議論時的說詞之外，甚至最後的朝議都是抱持著必死的決心赴會，即使徹夜都要拖住幾位與會大名解決議案，跟上戰場沒什麼分別。

事實上對於長州名譽和減封部份的恢復問題，在征長失利和薩摩的操作之下，慶喜已知道這是不可擋的趨勢，然而一旦輕易接受，會議便會傾向由薩摩來主導，是以開始時慶喜便主張以兵庫開港問題優先討論。薩摩輔政島津久光則認為兵庫港雖可開港，但因近年幕府權威低落，已無法成為這個國家的代表，是以主張與外國的交涉權包括開港問題不得交付幕府處理。雙方各執一方的立場互相角力，慶喜的手段卻似乎更勝一籌，用上了他最擅長的兩面社交手法，一時以提議拍照來緩和氣氛，一時又以強硬手段迫使大名與公卿們留在朝中解決議案，再加上土佐容堂公中途不知因何稱病退席，最後所有議案終於還是在慶喜的掌握之中結束。

「將軍大人，時候不早了，明日還有朝議，不如早些回房休息？」慶喜的身後，松平容保一直默默地站著。這日慶喜從朝中回來之後便將他召來二条城。容保自上洛擔任京都守護職之後，本來就不健朗的身體因過度操勞而更加虛弱，多次上請回國卻因各種突發狀況而無法成行，此時終於忍不住再次道：「將軍大人進行的改革順利地進行著，順利地主導了此次異議最多的諮詢會議，軍制上也得到法國方面的協助開始西化，想來我會津在這京裡已經沒有留著的必要了。臣自壬戌年上洛已過五年，除身體已不堪操勞負荷，國內的經濟狀況更是如多次與大人所言，已至極限，盼將軍大人能允准……」

「肥後，余說過了，只有我等二人的場合，別稱將軍大人，那太生疏了。以咱們的交情，用不著如此。」慶喜露出沒有笑意的笑容擺了擺手道：「當然，余是說過，若是京裡情勢穩定，便解除你京都守護職的重任。但是現在雖然諮詢機構慢慢步上軌道，薩摩的那些傢伙還是蠢蠢欲動著，肥後，你難道就這麼忍心將余留在京裡獨自面對那些豺狼虎豹一般的大名？」

「不是那樣的，大人。」容保雖早已做好了面對同樣推託之辭的準備，卻沒有料到都到了這樣的地步，慶喜還用著同樣拙劣的說詞要將自己留在京裡，忙道：「臣去年曾奏請先帝回國之事，當時先帝曾承諾，今年可讓會津返國。然因先帝過世之故，這才為守喪在此多停留了近半年時間，同時也是為輔佐大人穩定京裡政局。而今即使是過去參�