時節已進入水無月，正如月名，熾烈的陽光像是要將所有的水分都帶走一般，恣意地扭曲著路人的視線。而祇園祭在不遠的隔街熱鬧地展開，讓這京裡的熱氣彷彿又更加沸騰著，街道上的男男女女無不爭先恐後地往山鉾出巡的路線上擠去，恨不得用自己的汗水來換得一睹祭典的機會。

然而，在山鉾出巡路線稍南一點的五条大路上，兩名年輕武者卻是以完全不同的氣氛在這路上走著。

「白石君，咳咳，走到這兒就好了吧？咳。」若是第一眼見到這兩人，定可以看得出走在前頭的人年紀稍長、身份也較高，然若再多觀察一些，便可以發現這位年輕人雖然往前走著，卻不時回頭用近乎哀求的眼神望了幾眼身後的下屬，還不時小聲地道：「若是要做個樣子，到這邊、咳咳，到這邊就可以了啦！看這個天氣，萬一，咳，萬一又像上回那樣得了屬病就不好了，對不對？咳咳。」

「沖田隊長，這不是要做個樣子。」走在後頭的白石倒是很堅持地道：「屬下既然得到了副長的命令，便一定要帶沖田隊長上松本法眼那兒好好診斷一番，請沖田隊長不要為難屬下。」

「什麼、咳，什麼命令、為難嘛！咳咳，那可是你自己跟土方先生提議的耶！」沖田不滿地抗議道：「若是白石君不提，土方先生也、咳咳，也不會做那樣的命令啊！」

「若不是那麼講的話，土方副長定會追問到底，若是逼問起來，屬下可非得據實以報的。沖田隊長，屬下是一名醫者，也有自己的原則。雖然被副長懷疑起來並不好過，但也好過讓沖田隊長的病就這麼拖下去。請您別以為自己可以一直用那件事來威脅屬下。」白石依然不讓步，跟在不聽話的病人身後，只差沒有拔出刀來抵在沖田的背後了。當然，以劍術而言，他說什麼都不可能敵得過這個新選組第一劍客，但是他也知道沖田不會在這個時候與自己較真地打起來。白石稍微軟話了語氣道：「沖田隊長，您的癆咳曾經幾乎痊癒，現在復發起來必有原因。若是您還是希望在局長大人身邊，那更該趁此機會讓松本法眼看看，那定會比讓屬下來治療更有效的。松本法眼性子比較古怪一點，但不是不通情理的人，說不定會幫忙隱瞞病情的。」

「咳，『說不定』……」雖然還是嘟著嘴、心不甘情不願的模樣，沖田的反抗倒是少了一些，小聲地道：「到時候，咳咳，到時候白石君可一定要幫我、咳，幫我說服松本法眼啊！這個……這個是命令！」

「屬下明白。」聽到這樣不像話的「命令」的白石只能苦笑一聲，實在不知現在到底誰才是上司、誰的年紀比較長一些。

松本良順雖為將軍侍醫，平日卻不住在城中，還是如前將軍家茂還在世時一樣暫住在現任會津藩醫的弟子南部精一在木屋町通上的宅邸。兩人沿著五条大路從西本願寺往鴨川的方向前進，走到高瀨川旁時，只見隔著五条橋的另一頭，似乎有幾個面善的身影晃動。

「白石君……」沖田停了腳步，眼神變得銳利，指著那頭低聲道：「那些人，你認得吧？」

「沖田隊長，目前最重要之事乃前往松本法眼處，請不要想……」白石自然認得那頭的幾個年輕面孔，那些都是過去在伊東甲子太郎的文學講堂之中，對那位前新選組參謀盡乎崇拜的年輕隊士。那些隊士們在這種時候來到這個臨近御陵衛士屯所的地方大概是要做些什麼，他心中早已有點譜。雖然平日偶爾在屯所之外的範圍也會隱著身份在他們身邊制造一些小小的騷動，引發這些年輕人對幕府或新選組的不滿，進而影響隊上更多隊士離開新選組。然而，像那樣浩浩蕩蕩地整群一道兒來卻是超出了他的預想，會不會鬧出什麼大事白石也不敢多想，現在只要想著先把沖田的視線移開就對了。只是在他說話的同時，跟前的年輕隊長卻也在行動，只見沖田渾不似一名病人，行動矯捷地跨步往五条橋上轉去。白石一回神忙跟上去：「沖田隊長！」

「別說話，白石君