位在京城東山北邊的黑谷由於處於丘陵之上，即使是夏日也不像城裡頭那般悶熱，加之外頭林木茂盛，微風穿梭在樹梢之間傳來呢喃細語，與夏蟬的鳴叫交織成美妙的樂音。然而，在那些枯等著自己命運的人耳裡，卻不知是死亡的宣判還是赦免的福音，或許此時他們的耳裡聽到更響亮的，還是自己如鼙鼓鳴響的心跳聲。

金戒光明寺御影堂內，偏廂最裡頭的房裡，離隊的隊士們在那兒等著，大概除了最好的下場之外，其他的可能性全部都做好心理準備了，雖然誰也沒說出口，但眾人心知肚明，即使逃過一死，這個國家只怕也再沒有自己可容身之地。

就在房裡瀰漫著沮喪的氣息時，紙門被緩緩打開，代表著離隊隊士的四人，臉上帶著複雜的神色就出現在那裡。

「佐、佐野兄、茨木兄！交涉的結果究竟是怎麼樣？別悶不作聲啊！」見四人坐下時似乎都陷入沉思，絲毫沒有要開口的打算，性子急的中井三彌首先逼上前去，拍了拍地板道：「到底是死是活、是去是留，快給咱們一個解脫吧！你們可知道在這兒等待的咱們的心情？再這樣等下去，遲早也要發狂的！」

「中井兄，請稍安勿躁。」中村五郎慌忙地做出個「冷靜」的動作，臉上卻有些茫然地道：「這……不是咱們不說，實在是方才的事實在是出乎咱們意料，不知該如何說起……」

「其實……那兩個人，說咱們可以自己選擇……說，除了加入御陵衛士是不被允許之外，咱們要去要留都可以既往不咎。」茨木還在思考應該怎麼跟眾人提起方才的事情，從在那間房裡見到平日待自己不薄的隊長永倉新八便一直處於失神狀態的富川彌兵衛已經開口：「是那土方副長親口說的，近藤局長在一旁也認可的……我們……即使想回去，也……」

「難道富川兄和佐野兄得到這小小的施恩，便想要返回新選組了嗎？」茨木見佐野嘴唇微動，似乎也有同意富川的意思，搶在前頭冷冷地道：「當初提案脫隊去找伊東先生的是你倆，現下這麼輕易要回去的又是你倆，心智如此不堅，是要如何與伊東先生一同成大事？」

「這樣說咱們，茨、茨木兄不也是一樣？」佐野臉變得通紅，大聲道：「當初阻止咱們離開新選組，現在有回去的機會，卻又說不回去！到底是想要怎樣？」

「剛開始阻止你們離開新選組，是伊東先生的意思，是為了讓伊東先生在新選組裡還隨時都有情報的來源，然你們堅持，只能跟著離開。但做一件事，便要堅持到底，既已出來便已沒有再回去的理由。」平日溫和、頗有伊東甲子太郎風範的茨木此時的語氣十分嚴厲地道：「更況，你們當真認為，此時回到新選組，就會好像一切都沒發生過一樣？先不論其他隊友會怎麼看待咱們，光那個土方歲三是什麼樣的人物你們還不清楚？他必會利用諸士調役的情報網，將咱們鎖定得滴水不漏，屆時咱們就別想私底下送什麼內情給伊東先生，而是真的只能乖乖當幕府走狗了！就算當真離開，難保他不會私下找刺客將咱們殺了！怎麼到這個時候還天真地以為他們是什麼善類？」

「茨木兄……」雖然同意茨木的意見，但中村顯然也被那陡變的臉色嚇到。

「那現在咱們又該怎麼辦？」剩下的隊士見帶頭的這四人吵成一團，不知所措，有幾人甚至慌得幾乎要哭出來。

「沒什麼好慌的，大家都冷靜下來。」茨木似乎也覺得自己失態，深深嘆了一口氣，終於又恢復了冷靜，淡淡地道：「現下既唯有離開一途，想要逃離他們的魔爪其實也沒那麼難辦。我便知道一個方法。」

「……茨木兄，難道，你要……」一旁的中村見到茨木眼裡閃過的黯淡，一句話哽在喉頭裡，也不知道是不是該說下去。只見茨木點了點頭又搖了搖頭，中村只覺自己胸口一股熱血湧了上來道：「好，我也一起這麼辦！」

「明明只有你也是真正了解伊東先生要咱們做的事的人，現在卻要你來陪我們，實