這年的春天，一直到櫻花飄落為止，新選組渡過了平靜的一段時光。隊上既無違反隊規的隊士，外頭雖然一直收到長州人偷偷潛入的情報，但似乎也沒有開始作亂的跡象。

雖然已經遣人送信到西國讓山崎回歸，然而山崎本來就行蹤難測，即使信到了西國的聯絡人手中，也非一時半刻便能找到暗伏在不知何處的那位監察。即使隊上一時沒有了隊醫，暫時平靜無波的洛中也沒有讓隊士們用到伊東提供的那位大夫的時候，最多是血氣方剛打打架或訓練時偶爾受的一些皮肉小傷，也沒有人會多在意。沖田的咳嗽雖然還是持續著，然似乎沒有再發燒，近藤和土方只道再久一些便會完全痊癒，也任著這個不好好聽話去看大夫的小弟這麼把病擱著。

即使一切看起來如此平和，土方也知道這都是風雨前的平靜。當他收到消息，西下的伊東甲子太郎在幾日前從尾道上陸，隨即御陵衛士的拜命通知也發下時，他便知道那場風暴即將要來臨。即使伊東的分離對土方而言是件好事，這個新選組裡受到那個男人影響的隊士已經太多，早些讓那人離開對隊上的風氣來說或許才是最好的。然而他也害怕著，害怕一切都為時過晚，或許在前一年九月伊東透露出想要離隊的時候，即使不能「完全處理掉」那個人，也該想個正當點的理由把那人早點送出去。

坐在空蕩蕩的醫務室裡，土方的心裡卻還有另一件事一直懸在心頭，那是在近藤的面前也不願承認的事，即使他知道那兩個好友大概早就察覺了自己一直在意著什麼。從情報上看來，與伊東同行回到近畿的共有兩人，除去新井之外，另一人會不會是那個自己心中所想的人？

「副長，伊東參謀一行人回來了。」身後醫務室的門打開，島田行了個禮這麼報告，然後頓了一頓才續道：「還有，白石君也一起。」

土方大概沒有發現自己從榻榻米跳起來時的動作有多匆忙。

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伊東一行人回來了，為了徹底地離開而回到這新選組裡，那是在這趟西下之行前就知道的事。不過令土方意外的是站在伊東後面的兩人中，走在最後頭的那個人。

他們歸京的時間晚了，是以土方無法看清白石的表情如何，但是知道自己暗自鬆了一口氣。近藤將伊東迎進屯所之後，白石只是跟著新井一起朝著三名幹部行了個禮，然後便一言不發地往隊士房方向走去，沒有再多看他們幾眼。即使如此，壓在土方心頭上的一塊大石仍舊卸了下來，少了這一層顧慮，他才能開始去思考接下來該怎麼面對伊東的出招。

那天晚上，伊東甲子太郎以路途疲憊婉拒了近藤的接風洗塵，也不回自己的小公館，倒是在屯所裡的與自己的同志們聚了聚。土方讓監察躲在伊東的獨房外聽著，也沒有發覺什麼異狀，但是他知道，這場短暫的聚會肯定沒有那麼簡單，其中一定為脫離新選組做出了什麼安排。

伊東的動作比他想像中得還要快，就在他們歸京的隔日午後，這個男人便拿著一紙名單來到局長室談起分離的事。土方在副長室接到隊士的通報急忙趕到，房裡凝結一般的氣氛才勉強有些鬆動。

「伊東老師……雖然這麼說，我還是捨不得您的離開……」眉頭緊鎖的近藤待到土方就座之後，這才再次開口道：「雖然當初將伊東老師延攬上京的時候承諾的目標，目前咱們是還無法達成，但是我想，以大樹公之英明，不久便能開放讓新選組又更多自由發揮的空間，如此伊東老師也不用……」

「近藤先生。」近藤話未完，便被伊東用溫和卻堅定的聲音打斷：「近藤先生想要挽留的心意，在下非常感激。但是比起形式上地走在一起，實際上的攜手合作才是於我們更有利的。相信近藤先生也明白這個道理，便不必再多爭執了，是不是？」

「抱歉……」近藤低下頭去，有些消沉。

「近藤兄，多說無益，既然伊東參謀心意已決，咱們也不好再多留了。伊東參謀想必還是會留在這洛中之