丁卯年正月七日，新選組來了客人，屯所上下包括最多疑的土方還有遠遠瞧見這頭的伊東甲子太郎，沒有一個人發現這個客人將會是個危險人物。

其實這也怪不得他們識人能力，這人生得一副敦厚老實模樣，實沒有特別突出的特徵，雖然身佩雙刀，但瘦長的身材看起來也不像是一名多精擅武術的高手。大約是那種下士足輕家世的子弟，雖勉強算是武士階層，比起那些自小便受盡嬌寵的孩子還要踏實許多。真要土方來形容，大概會私下說出「這種人看過幾次都不會記得」的這種犀利評論。雖然不知道這個新選組副長在會客的時候是否有在肚子裡頭對客人做出如此失禮的評價，土方確實忽略了，自己最信賴的那位監察也擁有著同樣的特徵，這才能在不受他人注意之下發揮最大的功用。

然而，即使那張臉對別人而言再怎麼不起眼，對白石而言卻不至於如此。雖然過去見到這個人的時候時機都有些微妙，他的注意力多半給一旁高杉晉作這樣顯眼的人物吸引過去，但好歹也是松下村塾的前輩，即使上回見面已經是四、五年前的事，仔細回憶，他還是可以想得起這個前輩的名字。

「白石君，快過來這邊坐吧。」近藤朝他招了招手。

「失禮了。」白石朝著兩位幹部行了個禮，然後緩步來到土方的下座身邊，斜面著來客，作出一副帶著疑惑的表情，卻不主動發話。

「許久不見，謙三君。」那男子臉上原本沒什麼表情，見到白石進來，終於展現了一點笑容道：「或許你沒什麼印象了，但是在謙三君很小的時候，咱們曾經見過一面。在下彌吉，是你伯父善彥的養子，也就是你靜子堂姐的丈夫。善治叔父的事，我很抱歉。」

「不，哪裡的話，您能尋來，在下非常感謝。」眼前之人所講的話，完全是「白石健三郎」分離多年的長崎本家方面的信息，除了這個人的名字。雖然在信中看到「彌吉」這個署名時白石完全沒有頭緒，但都已經見到本人，自然不可能會想不起來。品川彌二郎，雖然實質上只比他大三歲，但天生老成的臉讓年齡看起來又更多了一些。品川在吉田松陰還在時，是被松陰讚譽有加的學生之一，在松陰過世之後便一直與高杉晉作一同行動，所以白石還與其見過幾面。此時的白石自然不能顯露出認識對方的模樣，便故作冷淡地道：「不知彌吉義兄今日來此有何見教？」

雖然白石只是一名平隊士，由於隊醫的身份，與幹部之間的關係比一般隊士要親近一些，近藤聽到有他的親戚尋來，這才親自招待了對方。原本期待著會有一場久別重逢的感人會面，現下的場景卻顯得僵硬，近藤有些尷尬地看了看身邊的好友。由於先前情報收集之故，對白石的了解還是比近藤多了些，土方只是搖了搖頭，示意不要多言。

「是這樣的，在下來此尋你，乃是為一個請求。是對謙三君，也是對新選組的近藤大人和土方大人。」品川彌二郎收起了笑容，緩緩地道：「請讓謙三君隨在下回返長崎。」

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房裡一瞬間變得靜默。在場的新選組三人之中，只有近藤一人表現出驚訝，土方和白石卻是早就料到來者會有此一言。

「等、等等，白石先生，這是怎麼回事？」對白石這個隊醫，時常因壓力過大和應酬導致胃痛而受到照顧的近藤可是頗為依賴，白石那穩定、總是靜靜凝聽他人言語又不會四處散播的個性，令與之相處過的人都覺得舒服。聽到對方希望白石回長崎，近藤顯得有些慌了問道：「白石君是新選組裡重要的隊醫，若要離隊，咱們也會很困擾。卻不知為何白石先生會有此一要求？」

「抱歉，是在下唐突了，沒有說清楚。」只聽品川微微頷首，正色道：「是這樣的，父親大人一年多前便患了癆咳，將醫館交給在下管理之後一直在家休養著，暫時沒有發病，但去年因為戰爭之故，父親大人做為一名軍醫被召至前線，九月戰事結束返回家中時，卻因為操勞過度而再次病倒，